Глава 7. Ледяное сердце Охотского моря

Тропинка вела друзей всё дальше на восток, пока не уперлась в суровые, супившиеся тучами скалы. Это был Джугджурский хребет - огромная горная цепь, которая, словно гигантский каменный забор, отгораживает бескрайнюю сибирскую тайгу от холодного океана.

• Ох, мамочки, эти горы еще круче и злее прошлых! - пыхтел Чирк, цепляясь лапками за рюкзак лисенка. - Они похожи на зубы огромного каменного дракона!

• Так и есть, Чирк, - ответил Ава, перепрыгивая через глубокую расщелину. - Папа писал в своем дневнике, что Джугджур - очень дикие и труднопроходимые горы. На их вершинах даже летом лежит снег, а злые морские ветры так сильно дуют на склонах, что все деревья здесь выросли кривыми и прижатыми к земле, будто они кланяются горам.

Друзья долго карабкались по узким каменистым тропам, мимо замерзших горных ручьев и серых скальных уступов. Но когда они наконец перевалили через самую высокую вершину, Джугджурский хребет остался позади, и перед путешественниками распахнулся суровый морской простор. Охотское море встретило друзей пронизывающим до костей ветром и шумом тяжелых серых волн. В воде, словно гигантские куски сахара, плавали настоящие белые льдины..

• Ой-ой-ой, мамочки! Земля кончилась! - Чирк испуганно прижал уши, прячась в рюкзачок Авы. - Куда же мы теперь? Лисёнок, у нас ведь нет ни корабля, ни даже маленькой лодочки!

• Мой папа как-то перебрался через это море, значит, и мы сможем! - храбро ответил Ава, хотя у самого от холода дрожали лапы.

Вдруг из-за прибрежных камней раздался знакомый торжествующий вой. Волки Лютого! Они обогнули горы и прижали маленьких героев к самому обрыву у кромки ледяной воды. Огромный серый волк-вожак злобно оскалился:

• Ну всё, рыжий щенок, бежать тебе некуда! Дальше только ледяная бездна!

Ава огляделся. Прямо у берега волны качали большую, крепкую плоскую льдину.
- Чирк, прыгай! - скомандовал лисёнок.

В один прыжок Ава очутился на скользком белом льду, крепко сжимая зубами походный узелок. Волки рванулись за ними, но ледяная корка на берегу затрещала, и сильный морской прилив резко оттолкнул льдину далеко в море. Хищники остались ни с чем - они лишь злобно выли на скалистом берегу, который стремительно уменьшался.

Но радоваться было рано. Сильное течение подхватило их ледяной «плот» и понесло в открытое штормовое море. Вокруг вздымались пенистые волны, а холодные брызги мгновенно превращались в лед на шерстке Авы.

• Мы пропали! Нас унесет к белому медведю! - запаниковал Чирк.

Вдруг совсем рядом с льдиной вода забурлила, и на поверхность показалась круглая, блестящая, как лакированный мяч, голова. На друзей уставились огромные, черные, очень добрые глаза, а длинные жесткие усы забавно зашевелились.

Это была Кольчатая Нерпа - небольшой северный тюлень. Её серая пушистая шкурка была украшена красивыми светлыми колечками, словно кто-то нарисовал на ней узоры.

• Фр-р-р! Каких необычных пассажиров принесло в моё море! - весело фыркнула нерпа, запрыгнув ластами на край льдины. - Вы кто такие и почему плаваете на льдине без навигатора?

• Здравствуйте! Я Ава, а это Чирк. Мы плывем на Камчатку по шестидесятой параллели! - крикнул Ава сквозь шум ветра. - Помогите нам, пожалуйста! Нашу льдину уносит течением!

Нерпа удивленно хлопнула ластами по бокам:

• Надо же! Сын Великого Картографа! Твой отец спас моего брата, когда тот запутался в старых рыбацких сетях. Меня зовут Аки, я главная штурман в этих водах!

Нерпа Аки нырнула под воду и через секунду показалась с другой стороны льдины. Она уперлась своими сильными ластами в ледяной край и, мощно перебирая задними плавниками, начала толкать льдину вперед.

• Чирк, хватай вон ту длинную ветку из узелка, будешь рулевым! Ава, держи хвост по ветру! - весело командовала Аки.

Началось настоящее ледовое плавание. Аки ловко обводила их плот между огромных айсбергов. Чирк крепко держался за свою ветку-руль, испуганно поглядывая на серые бурные волны, и громко спросил:

• Тётя Аки, а почему это море называется Охотским? Тут что, круглый год идёт большая охота? За кем все охотятся - за твоими красивыми усами или за моим полосатым хвостом? Мне уже страшно!

Нерпа весело фыркнула, подняв кучу брызг:

• Ха-ха-ха! Не бойся, полосатый воротник, твой хвост никому не нужен! На самом деле здесь никто ни за кем не охотился. Давным-давно на берегу этого моря текла большая и быстрая река. Местные жители эвенки ласково называли её «Окат», что на их языке означает просто «Река». Первые русские путешественники-казаки пришли сюда, услышали это слово и переделали на свой лад - реку назвали Охота, а огромный морской залив рядом с ней стал Охотским морем! Так что это море не про охотников, а про большую эвенкийскую реку.

• Ого, как интересно! - Ава восхищённо посмотрел на воду, уворачиваясь от набегающей волны. - Значит, твоё море доброе?

• Ещё какое доброе и очень удивительное! - гордо ответила Аки. - Наше Охотское море называют «кузницей льда». Знаете, почему здесь так много льдин даже на пороге лета? Оно защищено горами от тёплых ветров, а холодное течение из Ледовитого океана запрятывает лед в наших бухтах, как в кармашках! Но для нас, нерп, этот лед - самый лучший дом на свете. Хотите секрет?

Чирк любопытно высунул нос из рюкзака:

• Секреты мы любим! Расскажи!

• Мы, кольчатые нерпы, строим свои дома прямо внутри сугробов над ледяными лунками! - подмигнула Аки. - Пока на улице бушует ледяной шторм и дует злой ветер, мы сидим в уютной снежной норке на льдине. Продухи-лунки мы процарапываем своими острыми когтями на ластах прямо в толще льда, чтобы в любой момент нырнуть в воду за вкусной рыбкой или вынырнуть обратно, чтобы подышать свежим воздухом. А ещё мы умеем спать прямо в воде! Нерпа может просто зависнуть в глубине моря, её мозг будет отдыхать, а тело само время от времени поднимается на поверхность, делает вдох и снова опускается. Мы настоящие морские супергерои!

• Вот это да! Спят прямо в воде и строят дома в сугробах! - зачирикал Чирк, который теперь смотрел на усатую нерпу с огромным уважением.

Шторм постепенно утих. Небо прояснилось, и впереди, над синей линией горизонта, поднялась невероятная великанская гора. Над её вершиной поднимался густой белый дым, а склоны были покрыты снегом.

• Камчатка! - восхищенно выдохнул Ава. Енисейская искра на его хвосте вспыхнула так ярко, что осветила всю льдину.

• Ура-а-а! Земля! - закричал Чирк и от радости станцевал бурундучий танец прямо на носу у Аки.

Льдина мягко уткнулась в темный вулканический песок камчатского берега. Ава и Чирк соскочили на сушу - они наконец-то добрались до финальной точки своего большого путешествия через всю Россию!

• Спасибо тебе, отважная Аки! - Ава крепко обнял нерпу за шею.

• Удачи, маленькие исследователи! - улыбнулась Аки, пошевелив усами. - Идите прямо к подножию Великого Вулкана. Коварный Лютый держит твоего отца в пещере у горячих гейзеров. Будьте осторожны, финал близко! Пусть твой огонек светит ярко!

Нерпа сделала красивое сальто в воде и скрылась в волнах Охотского моря, а Ава и Чирк повернулись лицом к курящемуся великану. Пришло время найти Лиса-Картографа!

Потрясающе! Мы переплыли суровое Охотское море, узнали тайну его названия, подружились с капитан-нерпой аки и высадились на берегах загадочной Камчатки!

Малыш, скорее открывай свои цветные карандаши для финальной подготовки:

1. Найди в самом низу карты наше новое круглое окошко, куда мы добавили маленького тюленя Аки.
2. Если твоя картинка черно-белая, раскрась её шкурку серым или нежно-белым цветом, нарисуй на ней красивые колечки-узоры и не забудь про длинные отважные усы!
3. Посмотри на карту: наша огненная ниточка маршрута привела Аву и Чирка прямо к подножию огромного вулкана. Это финал!