Неблагородная невеста

Дестини крепко сжимала пальцами вилку, едва удерживая себя от желания бестактно опереться на стол и запустить руку в волосы. От шума музыки и разговоров, яркого смеха, звона бокалов, стука приборов и позднего времени голова начинала гудеть – а ночью накануне девушка не смогла уснуть, занятая учебным проектом и добитая безжалостной бессонницей.

– Дестини! – тихое шипение отца заставило леди скосить хмурый взгляд и чуть изогнуть бровь.

– Что опять не так?

– Выпрями спину и подними голову, не горбись! И не делай такое кислое лицо, тебе нужно произвести хорошее впечатление.

Леди закатила глаза – почти мгновенно пожалев об этом из-за новой волны головной боли – и сильно ткнула вилкой в кусок салата на тарелке, пробурчав:

– Уж лучше бы я просто домой пошла…

– Не начинай! Я уже объяснял, почему этот приëм так важен… – начал было Инграм, но осëкся, уводя взгляд куда-то за спину дочери.

– О, леди Калвер, – Дестини скосила глаза на юношу, подошедшего к ней. Наследник Альбертсонов, Кертис, молодой человек с тëмными волосами и слишком идеальным, почти кукольным лицом. – Не соизволите ли потанцевать со мной?

Он чуть склонился в полупоклоне, протягивая руку. Девушка же чуть сморщила нос, но постаралась сохранить вежливость в голосе, откладывая приборы и поворачиваясь к парню.

– Прошу меня извинить, – начала было она, – но я…

– Она не против, сэр, – вклинился Инграм, незаметно пихнув дочь в спину. Леди злобно сверкнула на отца, на что тот лишь бескомпромиссно свëл брови. Они сверлили друг друга взглядами с полминуты, прежде чем Кертис негромко кашлянул, напоминая о себе.

Дестини вновь обернулась на юношу, смерила его крайне усталым взглядом, а затем, ощутив его один толчок, с тяжëлым вздохом подала руку, поднимаясь.

– Хорошо…

– Рад, что вы согласились, леди, – молодой человек расплылся в приторной улыбке, медленно отводя спутницу от стола.

Когда предыдущая мелодия сменилась, Кертис устроил руку на стянутой корсетом талии, притягивая Дестини чуть ближе. Она тихо шикнула, но не стала отстраняться – в конце концов, это невежливо – и лишь брезгливо положила ладонь на чужое плечо.

Танцевать девушка умела, и очень хорошо – тем более, в вальсе еë задача лишь двигаться за партнëром. Она надеялась, что эти несколько минут пройдут быстро, особенно учитывая, что каждый новый поворот раздавался эхом в больной голове, но…

– У вас завораживающие глаза, леди Дестини, – вкрадчивым тоном заговорил Кертис, расплываясь, кажется, в ещë более широкой улыбке. Девушка чуть прищурилась, слегка скривив губы.

– Благодарю…

– Хотя первое, что бросается в глаза при виде вас, так это ваша прелестная фигура, – самозабвенно продолжил юноша, перебирая пальцами на тонкой талии, отчего леди потянуло поëжиться, но она лишь отвела взгляд, сводя брови.

– Угх… Спасибо, конечно, но…

Очередной резкий поворот не дал Дестини договорить.

– Полагаю, я не единственный, кто положил глаз на столь очаровательную леди? – уточнил молодой человек, словно бы с каким-то разочарованием.

– М… Я не имею понятия, сэр Кертис, – честно ответила Дестини, старательно держа тон ровным, будто не замечала всех его намëков. – Я не заинтересована в этом, мне нет дела до того, как много юношей хотят моей руки.

– Бросьте, при такой внешности и не интересоваться чужим вниманием? – Кажется, юноша в этот миг едва сдержал смешок. Девушка же приложила некоторые усилия, чтобы не разозлиться сразу: сильнее всего она ненавидела, когда еë считали идиоткой из-за мнения.

– Я предпочитаю ставить во главу вещи поважнее внешности. Стараюсь смотреть глубже.

– М, вот как? Занятно… – хмыкнул Кертис, делая очередной поворот. – Между делом, ваш отец, кажется, очень хочет, чтобы мы с вами нашли общий язык, не так ли?

– Вот только я этого не хочу… – отведя взгляд, тихо буркнула Дестини.

– Бросьте, разве я вам ничуть не нравлюсь? – В голосе юноши послышалась наигранная обида, и леди поспешила вежливо объясниться:

– Дело не совсем в вас, просто…

Кертис вдруг развернул леди так, чтобы спиной закрыть еë от стола.

– А в чëм же, леди Дестини? – Он вдруг притянул еë ближе, почти вплотную прижав и пугающе близко наклонившись к лицу, зашептав: – Вашей семье ведь нужны наши деньги, не так ли? Ваш отец привëл вас сюда и нахваливает перед моими родителями только ради них – буквально продаëт вас, как дешëвую куклу.

– Вы!..

– На ваше счастье, вы мне жуть как нравитесь, и я был бы не против купить такую…

Парень потянулся к еë губам, как Дестини резко вдавила каблук в чужую ногу, грубо отталкивая Кертиса. Даже не обращая внимания на то, как резко почти все взгляды обратились к ней, она спешно подхватила полы платья и рванулась на выход.

– Дестини! – Инграм схватил дочь за запястье, безжалостно сжимая и злобно шипя: – Куда ты собралась?!

– Домой! – в отличие от пытавшегося быть тихим отца, девушка почти взвизгнула, рывком вырывая руку и быстрым шагом выходя прочь из зала, придерживая юбку длинного платья.

Она выскочила на крыльцо: ночной ветер ударил в лицо прохладой, и леди на ходу куталась в пальто, почти скачками выходя на улицу, оглядывая дорогу.

– Дестини, что ты себе позволяешь?! – выбежавший буквально следом Инграм уже рычал, и едва не задыхался от возмущения.

– Лучше спроси, что себе позволяет этот придурок! – зашипела девушка, поднимая руку: она как раз заметила машину, движущуюся в их сторону. Хоть бы таксист.

– Не говори так про него, он наследник богатого рода, и лучший из женихов, что можно найти в этом городе! – Мужчина спешно спускался с крыльца к дочери, но как раз к этому моменту автомобиль шумно остановился рядом с особняком.

Дестини взялась за дверцу, в последний раз оборачиваясь на Инграма с ненавистью в глазах и злобным оскалом на губах.

– Вот ты и бери его в мужья, раз так нужно, а я его больше в глаза видеть не желаю!

Прежде чем отец успел ответить, девушка залезла в машину, сильно хлопнув дверью. Автомобиль тронулся, с характерным шумом парового двигателя уносясь дальше по ночной улице.

– Семейная ссора? – осторожно уточнил водитель, когда чуть успокоившаяся Дестини протянула ему оплату за дорогу и объяснила, куда ей нужно.

– Что-то вроде… – пробормотала она, откидываясь на спинку и смотря в окно. Под одинокими и редкими фонарями уже собирались девушки в платьях столь откровенных, что их непристойная профессия угадывалась почти мгновенно – леди поморщилась, отворачиваясь к другому окну. А потом и вовсе прикрыла глаза – голова разнылась неимоверно.

***

Когда мужчина мягко толкнул Дестини в плечо, она проснулась почти мгновенно, с извинениями и благодарностями выходя из машины у своего дома. Проводив таксиста взглядом, девушка наконец подошла к дому, чуть подрагивающей рукой проворачивая ключ в замке.

– Тини! – Стоило леди переступить порог, как еë тут же сжали в объятиях, заставляя рассмеяться. Сколько бы ему не было лет, Аселин всегда был очень любвеобильным.

– Я тоже очень рада, что вернулась, Аси. Ты ужинал? – наконец выбравшись из братской хватки, уточнила девушка, скинув пальто и направляясь на кухню.

– Не-а. Алекс хотел что-то приготовить, но не рискнул соваться на твою территорию, – в конце мальчишка рассмеялся. Дестини хмыкнула, закатывая рукава изысканного платья.

– Вот и правильно. Если он спалит мне кухню, я его лично придушу. Сейчас что-нибудь соображу тебе…

– Тини, а где папа? Разве вы не вместе были?

Девушка сдавила в пальцах ручку холодильника, медленно вдохнула и выдохнула. Аселин неуютно поëжился на стуле – уже по молчанию сестры понял, что они опять поругались.

– Остался у Альбертсонов. Но, думаю, скоро вернëтся – и я предпочла бы лечь до этого момента, – наконец, сумела ответить Дестини, не отвлекаясь от своего занятия.

– А что с твоим проектом?

– Если бы не это чëртово сводничество, я бы успела… – прошипела себе под нос девушка, а затем громче произнесла, тяжело вздохнув: – Там не так много доделать. Может, успею днëм, в перерывах между занятиями.

– У тебя обязательно получится, ты же такая умная!

Дестини слегка улыбнулась. Радует, что в этом доме ещë есть кто-то, кто в неë верит. И ради него стоит стараться, чтобы не подвести его веру.

– Спасибо, солнце. Я надеюсь на это.

Спустя некоторое время девушка поставила на стол тарелку с ещë испускающей пар едой, и спешно распустила тугую причëску, прижимая руку ко лбу – пульсирующая боль была почти невыносима.

– Приятного аппетита, – леди поцеловала брата в лоб. – А я пойду прилягу…

– А как же Алекс? – обернулся Аселин. – Он же тоже не ужинал. И вообще, он вроде поговорить…

– А он обойдётся, – резко огрызнулась Дестини, а затем виновато глянула на брата. – Извини… Просто у меня уже ужасно ноет голова, у меня нет сил ни на разговоры, ни на готовку.

Младший понимающе кивнул.

– Ну… Тогда доброй ночи, Тини. – Он обернулся к столу, со вздохом берясь за приборы.

– Да… Доброй, Аси. – Потерев лоб, леди болезненно нахмурилась и направилась к себе, не обращая внимания на выглянувшего из своей комнаты Александра.

Хотелось простого – скинуть тяжëлое платье, расчесать спутанные причëской волосы и укутаться в одеяло, забывшись сном до раннего утра, когда придëтся выйти из своего уютного обители и снова столкнуться с отцом, наверняка желающим сказать дочери пару ласковых о еë поведении…

Но это уже проблемы Дестини завтрашнего дня.

***

– Они опять…

– Поругались с папой, ага. Но еë можно понять – папа еë прямо накануне важного проекта выдернул, а Тини так его и не доделала по итогу. Кстати, будешь? – Аселин пододвинул тарелку ближе к подошедшему Александру. – Я хотел попросить еë и тебе приготовить, но она так спешно ушла спать…

– Не переживай за меня, – парень потрепал брата по волосам и чуть усмехнулся. – Ешь сам. Жаль, конечно, что не получилось поговорить… А потом папа придëт…

– Я не понимаю, почему вы не можете при папе говорить, – вновь придвинув себе еду, буркнул мальчик. – Я вообще не понимаю, почему вы с Тини вечно ссоритесь. И Тини с папой. Мы ведь семья…

– Всë немного сложнее, Аси…

– Вы всегда так говорите, будто мне десять! Если бы хоть кто-то из вас объяснил мне, в чëм причина, я бы не задавал таких вопросов. – Прежде чем Александр успел что-то ответить, Аселин с грустным вздохом уткнулся в тарелку, уже заранее зная, что брат скажет. Так что старший лишь выдохнул, решив промолчать.

Мальчик не успел даже закончить ужин, когда входная дверь шумно хлопнула, и вместе с быстрыми шагами на кухне раздалось громкое рычание:

– Где она?!

– Она уже спит, – осторожно отозвался Александр.

– И тебе привет, папа, – тихо произнëс Аселин, развернувшись на стуле и глянув на взбешëнного родителя. Если сестру он решился не просто встретить, а ещë и обнять, то к отцу в таком настроении соваться было рискованно.

Инграм злобно прыснул, пропуская пальцы сквозь волосы. Как же его выводило поведение дочери временами.

– Она хотя бы приготовила ужин? – чуть успокоившись, хмуро уточнил мужчина, смотря на стол.

– Ну, по крайней мере мне, – неловко произнëс младший, сползая со стула и подходя к отцу, осторожно обнимая его и утыкаясь носом в холодную рубашку. – Пожалуйста, папа, не ругайся на Тини…

– Аселин, пойми меня, поведение твоей сестры абсолютно непростительно для леди. – Пусть даже Инграм и приобнял сына в ответ, его голос по-прежнему оставался жëстким. – Тем более на людях. Если спускать ей такое с рук, она опозорит всю семью своими выходками!

– Я уверен, она не специально… – Аселин сильнее сжал одежду родителя, жмурясь: так хотелось, чтобы они хотя бы один день не кричали друг на друга.

– О нет, поверь, она более чем понимает, что делает. Ей просто нравится выставлять меня идиотом при важных людях, – Инграм поморщился, а затем погладил сына по голове, чуть смягчив тон: – В любом случае, это касается еë, не тебя. Иди спать, уже поздно.

– Но папа…

– Спать, Аселин.

Мальчик, поднявший было голову, поймал строгий взгляд отца, и лишь вздохнул, отпуская его.

– Хорошо… Доброй ночи. – Младший быстро направился к себе, на ходу протирая глаза. Ему было обидно за себя и сестру, но кому здесь было дело до его проблем? У всех хватало своих.

Александр с отцом наверняка опять будут говорить о чëм-то о своëм, для чего Аселин "слишком маленький", а утро начнётся с громких криков сестры, которую в очередной раз будут отчитывать прямо перед тяжëлым учебным днëм.

Закутываясь в одеяло и сворачиваясь калачиком, мальчик сильно жмурился, надеясь, что однажды ему удастся проснуться в семье, где всë спокойно, где никто не ругается между собой из-за неизвестно чего, где его будут замечать чуть чаще, а не только чтобы в очередной раз пожаловаться на другого члена семьи.

Однажды…