Безмолвный мир (часть 1)

Пустой мир. Не слышно ни голосов людей, ни пения птиц, ни даже стрекота насекомых. Абсолютная тишина. Даже сосновый лес вокруг выглядит как-то искусственно: здесь нет подлеска, даже самого малого, нет грибов, нет других растений. Да и сами сосны будто высажены человеком. Стоят себе ровными рядами на одинаковом расстоянии, как будто кто-то линейкой вымерял. Саша уже довольно долго бродила по этому иллюзорному месту, но даже время суток здесь не сменялось. Как будто время остановилось. Чувство голода, ощущение времени, даже желание справить нужду смазались настолько, что почти исчезли. Если посмотреть на небо, проглядывающее сквозь ветви деревьев, можно заметить, что на нем нет ни солнца, ни облаков. Только странные разводы - будто все это место накрывает какой-то купол, вроде мыльного пузыря. К краю этого пузыря девушка и направилась.

Только вот до него она не дошла. По ее подсчетам она шагала где-то часа три-четыре, но здесь с тем же успехом могло пройти пятнадцать минут или больше суток. Деревья поредели и исчезли окончательно, расступившись вокруг огромного величественного здания. Таких больших домов Саша не видела никогда. Даже дворцы великих королей в других мирах были по сравнению с ним жалкими уличными лавочками. Что ж, мимо такой красоты пройти невозможно.

Сколько бы девушка ни стучала в огромные двери, ответа не было. Видимо, и здесь никого нет дома.

Двери легко поддались, когда Саша толкнула их, слишком легко для такой махины. И тоже ни звука не издали. Но то, что она увидела внутри поразило ее куда сильнее, чем любые странности этого мира. Бесконечные ряды... книг. Шкафы с ними высились метров на шесть, до самого потолка, и, судя по размеру здания, это был не единственный этаж. Столько книг, наверно, в целом мире не найдешь.

Девушка застыла перед этим великолепием на несколько секунд. Кажется... да, точно. Когда-то она любила читать. Несколько лет назад, когда у нее еще был дом, была семья. Та, прошлая Саша, могла бы провести здесь всю жизнь.

Мягкие ковры на полах скрадывали звуки шагов. Полную тишину в этом безмолвном мире нарушил только легкий шорох страниц открытой девушкой книги. Она не знала этот язык и впервые видела символы, изображенные здесь, но каким-то совершенно неясным для нее самой способом понимала написанное. Судя по всему, это была какая-то поваренная книга, но... очень странная. У того, кто ее писал были явно нетипичные вкусы. Есть голубей, этих летучих крыс, да еще с необработанным пшеном... извращение. Девушка закрыла книгу и аккуратно поставила ее на место.

Она провела на первом этаже несколько часов, бродя между бесконечными рядами стеллажей и пытаясь разобраться, по какому принципу здесь расставлены книги, но, видимо, никакой системы в этом не было. Пару раз ей попались... честно говоря, Саша не поняла, кто это. Силуэты были похожи на человеческие, но только силуэты. Лица, конечности, края одежды были размыты. Как будто кто-то сделал фото на длинной выдержке, а тот, кого фотографировали, двигался. Ни на слова, ни на прикосновения эти тени никак не реагировали. За попытками разговорить это нечто ее застал хозяин этого странного места.

- Они не ответят тебе, - глубокий басистый голос с едва слышимыми механическими нотками раздался за ее спиной и, отразившись от стен и высоких потолков вернулся эхом. Каждый звук в этом безмолвном царстве казался невыносимо громким.

Саша развернулась на сто восемьдесят и уткнулась лицом в создание, огромное под стать самому зданию. Это был не человек и не великан. Скорее нечто вроде гигантской змеи с когтистыми лапами и механическим хвостом. Кожистый капюшон ласково прикрывал плечи существа, будто оно само себя обнимало.

- Кто они такие? - встречи с нелюдями уже не удивляли ее. Да и обычно не принято задавать личные вопросы в лоб.

- Остаточные образы тех, кто заблудился здесь. Некоторые создания не чувствуют меры. А ты, человек, для чего пришел? - змей изогнулся, приблизив морду с золотыми глазами к лицу девушки.

- Я не планировала сюда приходить. Меня просто закинуло в этот мир, - Саша не дрогнула от резкого движения существа. Таким ее уже не проймешь.

- Мир, да... Многие веками ищут это место, а тебя просто закинуло? - змей повернул голову так, что глаза его оказались снизу, а клыкастая пасть наверху.

- Вроде того. Меня в последнее время часто швыряет по мирам. Кстати, что это за место такое? - теперь девушке приходилось смотреть на это гнущееся во всех направлениях чудо сверху вниз.

- Случайное на первый взгляд есть лишь невыявленная закономерность, - заявило существо. В задумчивости оно ненадолго замолчало, прикрыв глаза полупрозрачными перепонками. - Возможно, ты найдешь здесь то, чего даже не искал, человек. Это Вечная библиотека. Здесь собраны все книги, которые когда-либо существовали, существуют и будут существовать в тысячах миров и вселенных.

Саша невольно изогнула брови. Если это так, то такая коллекция, безусловно, внушает уважение.

- Весьма недурно, - кивнула девушка. - Но разве это здание может вместить столько книг? Оно, конечно, большое, но...

Змей снова выпрямился и сложил когтистые лапы там, где по идее должна бы находиться грудь.

- Глаза часто врут, людям едва ли не больше всех. Это место куда больше, чем кажется.

- Ладно... и как здесь ориентироваться? Как искать нужные книги?

- Они сами тебя найдут, - за его спиной появилось нечто вроде ворона, но значительно больше и с глазами не черного, а ярко-синего цвета. - Если ищешь что-то конкретное, он тебе поможет. А сейчас мне пора. Я вернусь, когда твое время уходить придет.

Змей развернулся и скрылся за поворотом полок, а вот подобие ворона осталось стоять (или сидеть?) на полу.

- Эм... ты хоть мой язык понимаешь? - Саша с недоверием посмотрела на птицу. Та в ответ моргнула, вроде бы, вполне осмысленно. - Ну ладно... Сумасшедший дом какой-то...

Девушка снова вернулась к рассмотрению книжных полок, но тут в ее голове промелькнула мысль.

- Слушай, - она повернулась к ворону, - а, может, здесь есть то, что поможет мне вернуться домой? Что-то про путешествия между мирами, но не фантастика, а что-то научное.

Птица повернулась и, хлопнув крыльями, взлетела. А у поворота снова села и обернулась на девушку, словно приглашая ее идти следом.

Саша вздохнула, почесав голову. Да, за птицами она еще не ходила... почти как Алиса в стране Чудес с ее кроликом.