О детях, магии и добре

– Матушка, я хочу в гости к отцу!

Принцесса проследила, как королева переглянулась со служанками, которые одевали малышку, и те безмолвно вышли за дверь. Вздохнув, Селия села так, чтобы смотреть дочери в глаза. Положила ладони ей на плечи.

– Мы ведь уже виделись с ним на прошлой неделе, звёздочка. Учителя разве не говорили тебе, что нельзя часто создавать порталы в другие миры?

– Но ведь тогда портал создавала ты. А сейчас это сделаю я! У меня это получится, вот увидишь!

Королева как-то странно улыбнулась и покачала головой.

– Ты пока умеешь делать только порталы из замка в сад. Не уверена, что у тебя получится больше. Аина, тебе всего семь лет, не торопись стать сильнее и в миг вырасти.

– Но я правда хочу! Можно мне хотя бы попробовать?

– Позже, звёздочка. Всему своё время.

Вспомнив что-то, женщина снова вздохнула и обняла девочку, мягко погладив по голове. Потом поправила оборки на её платье и убрала несколько прядей волос волшебными заколками. Ей показалось, что девочка успела забыть о своём мимолётном желании.

Но это было не так.

Аина осталась в покоях одна совсем ненадолго. Убедившись, что никто точно не зайдёт, маленькая волшебница решительно подняла руки. Учитель говорил, что надо хорошо знать место и мир, в которое перемещаешься. Желательно, точно помнить яркие координаты. Девочка помнила такие. Мир отца называется Земля, а перемещаться надо в страну Японию, в маленький город Цукимичи. Там есть волшебные «компьютеры», на которых появляется текст, если нажимать на разные кнопочки. А ещё очень вкусное мороженое и много мягких игрушек. Но подумав, принцесса сосредоточилась на магических устройствах с текстом. Отец говорил, таких в его мире много. А ещё надо попасть в парк, который не так далеко от дома.

Думая обо всём этом, Аина медленно вырисовывала в воздухе символы. У матушки это получается намного лучше, но принцесса справится и сама. По волосам уже пробегали молнии магии, когда плетение было завершено. Щелчок — и символы закружились в воздухе, засияли ярче и превратились в проход без двери.

– Получилось! – выдохнула Аина и шагнула в другой мир.

В лицо ударил почему-то холодный ветер, как будто от воды, но уйти девочка уже не могла. Ещё через несколько шагов она стояла в совершенно незнакомом месте. Под ногами была мягкая трава, а совсем недалеко текла быстрая река. Принцесса быстро осмотрелась, и поняла, что точно не знает, куда попала. Отец не говорил, что где-то в центре города течёт река. Да и дома вдалеке казались какими-то… Не как на Земле.

Она ошиблась? Как сильно? И как теперь вернуться назад? Перемещение с непривычки забрало много сил, и Аина опустилась на траву, медленно дыша. Нет, нельзя поддаваться панике, тогда магия точно не сработает. Может, пойти вдоль реки? Из уроков географии девочка знала, что если идти вдоль реки, то рано или поздно дойдёшь до какого-нибудь поселения.

Медленно встав, обняла себя за плечи. Платье с длинными рукавами, но всё равно слегка прохладно. Стараясь не терять реку из виду, Аина пошла вперёд.

Как было верно замечено её учителями, река действительно была важной частью человеческой жизни. По крайней мере, до появления первых признаков населённой местности девочке не пришлось идти слишком долго. Вдали замаячило поселение, гораздо ближе виднелись дорожка, которая к нему вела, и небольшой мост через узкую часть речного русла. Простой, деревянный, не очень-то похожий на привычный для мира стекла и бетона, где проживал отец принцессы. Да и домики вдали были очень уж маленькими даже для пригорода.

На мостике, свесив босые ноги к воде, сидел маленький мальчик с удочкой, на вид примерно ровесник Аины. Выглядел он весьма своеобразно: несмотря на светлые волосы, одет был в традиционный японский наряд, напоминавший те, что сейчас в стране восходящего солнца надевают разве что на праздники. Но для праздника одежда была слишком простой и серой, да и в целом выглядел мальчишка так, словно до этого падал в пыль. Увлечённый не то своим занятием, не то мыслями о чём-то постороннем, маленький рыбак пока не замечал гостью своего мира.

Отвлекать его было бы неправильно, но Аина боялась, что в ближайшее время может не встретить кого-то ещё. Доски мостика тихо скрипнули, когда девочка подошла к мальчишке.

– Прости…

От неожиданности мальчик встрепенулся, почему-то сжавшись, но, рассмотрев собеседницу, выпрямился, старательно делая вид, что ни на минуту не испугался. При виде незнакомой девочки он удивлённо склонил голову набок, не сумев скрыть интереса в причудливого цвета лиловых глазах.

– Всё в порядке… добрый день, – не зная, как реагировать, ответил светловолосый, оглядывая её наряд.

Заметив это, девочка поспешно пригладила случайно попавшую под пальцы оборку.

– Да, здравствуй. Я немного заблудилась. Скажи, пожалуйста, где я нахожусь?

Аина изо всех сил старалась, чтобы её голос не дрожал, но кажется, мальчик заметил, что она взволнована. Радовало хотя бы, что в этом незнакомом месте язык был, как у отца. Его принцесса знала и без заклинаний перевода.

– Запад Микадзуки-но-Шима, – с готовностью ответил мальчишка, стараясь не звучать недружелюбно, – а там моя деревня - Кодзакана.

От этого ответа что-то словно упало внутри, Аина села, обхватив колени руками и положив на них голову. Не справилась! Плохая из неё волшебница! Никудышная! Слёзы не шли, было просто невообразимо обидно вот так попасть в непонятно какую историю.

Наконец, развернувшись из «улиточки», девочка снова поправила платье и осторожно села на край мостика. Смотря на тёмную воду, медленно начала говорить:

– Я ошиблась в построении заклинания и теперь меня выкинуло неизвестно куда! Я же всё сделала правильно! Почему портал не сработал как надо?! Матушка будет волноваться…

Перевела взгляд на мальчика. Даже при общей непохожести на жителей востока, что-то знакомое в нём было. Хотя необычный глубокий фиолетовый цвет глаз казался загадочным, а взгляд – слишком взрослым для ровесника девочки. Неужели он тоже, как и принцесса, немного «не местный»? Одна мысль об этом успокаивала.

– Какие красивые глаза. Могу я поинтересоваться, как тебя зовут?

Светловолосый явно забеспокоился, видя её печаль, и, отложив торопливо смотанную удочку, подвинулся к ней поближе, готовясь оказать поддержку. Однако от фразы про глаза ненадолго замер, словно пытаясь осознать услышанное, затем, прочистив горло, взял себя в руки.

– Аоки Иоши, – представился мальчик, вежливо кивая, – а тебя? И… спасибо за тёплые слова, у тебя тоже очень красивые… необычные.

Значит, Иоши. Всё же что-то японское. Пугать своими титулами девочка не хотела, потому слегка кивнула в ответ и представилась вторым именем, которое использовала не так часто:

– Имаи Масами. Глаза… Да, отец говорил, что глаза мне достались от матушки, потому они такие… немного непохожие на привычный тёмный цвет.

– Очень понимаю, – слабо усмехнулся Иоши, неосознанно коснувшись прядки своих волос, – тоже один из родителей не местный?

Немного помолчав, он попробовал осторожно улыбнуться.

– А что до заклинания… то, что у тебя получилось совершить перемещение, уже заслуживает восхищения. Магия перемещений - самая-самая сложная, мне так тётя говорила.

– В этом мире есть магия? – Девочка мгновенно повеселела. – Значит, у меня получится быстрее восстановить энергию и вернуться домой. В мире, где живёт отец, с этим немного сложнее.

На секунду задумавшись, Масами спросила:

– Иоши, а ты тоже маг, как и я?

– Не знаю, такой же ли, но способности есть, – кивнул мальчик, – к исцелению… и не только, но не в этом суть. Погоди… в мире? Не в стране?

Девочка медленно кивнула. Хотела бы она говорить «страна», но лучше уж быть честной с самой собой. Это не промахнуться с точкой назначения на пару метров и упасть в пруд в дворцовом замке. Хотя, открой она и этот переход чуть дальше – и ещё одно купание ей было бы обеспечено.

– Мой мир называется Чароит, и я там… одна из самых сильных волшебниц. Точнее, буду после обучения. Хотя, оценивая свои успехи сейчас, не могу сказать этого наверняка. – Стараясь перевести не самую приятную тему, слегка улыбнулась. – Целительство – это тоже очень нужная магия. Мне кажется, ты вырастешь хорошим врачом.

– Если можешь творить магию, что позволяет перемещаться между мирами - значит, точно одна из сильнейших, – уверенно кивнул Иоши, – насколько я знаю, наши и между странами внутри мира переместиться не могут. Если бы могли, может, папа бы вернулся…

Тут он осекся, ненадолго поджав губы, но долго себе задумываться не позволил.

– Спасибо за веру, – продолжил мальчишка уже на другую тему, – стараюсь учиться у тёти, чтобы лучше лечить.

– Повезло тебе с ней, – Масами даже не скрывала своей зависти. – Если бы моя тётушка меня не ненавидела, может, я и бы и волшебство использовала лучше. Она придв… тоже сильный маг и одна из тех, кто меня учит. Но мне с ней очень некомфортно.

Воспоминания о Марите заставили девочку снова обнять себя за плечи, она слишком хорошо помнила этот холодный, оценивающий и презрительный взгляд. Интересно, как это, когда тебя в семье любят не только мама и папа?

– Сочувствую… – покачал головой Иоши, чуть подумав и осторожно приобняв её за плечи. – Думаю, у всех есть такой противный родственник. У меня дядя, например. На редкость… неприятный человек. Главное, не бояться дать отпор.

– Мне всё равно страшно. Конечно, это запрещено правилами, но вдруг во время занятия тётушка захочет использовать более сильное заклинание, если я её разозлю? Мне потребуется намного больше времени, чтобы среагировать. Я… Не хочу уронить себя в её глазах.

Осторожные объятья снова успокоили, но в этот момент в животе девочки неприлично заурчало. Да, её ведь переодевали на обед, до которого она так и не дошла. Масами постаралась сделать вид, что она здесь вообще ни при чём, но получилось плохо.

– Предлагаю продолжить беседу за обедом, – едва заметно усмехнулся мальчик, отстраняясь от новой подруги, – как насчёт… рыбы? Или можем попробовать заглянуть домой…

Договаривать не стал, несколько задумавшись над тем, как было бы лучше, на всякий случай вновь оценивающе взглянув на наряд девочки. Видимо, пытался понять, соответствует ли дом возможному статусу гостьи.

– Я больше привыкла есть за столом, – неуверенно протянула девочка, осматривая окрестности. – Но если тебе пока не хочется возвращаться, могу составить компанию здесь.

– Тогда всё же домой, – кивнул Иоши, поднимаясь и протягивая руку новой знакомой, – если повезёт, дяди там не будет. Если совсем повезёт - тётя уже вернулась из храма.

Масами кивнула, быстро подобрала юбку и дождавшись, пока мальчик соберёт все свои вещи, пошла следом за ним. Этот мир и правда не был похож на знакомую Японию. Скорее, пейзаж ближе к тому же Чароиту, если вспомнить рассказы об отдалённых районах, где было меньше строений и больше природы. Как необычно. Мир совсем как её родной, а одежда и язык земные. Что же она сделала не так в заклинании, что переместилась в подобное место? Может, стоит потом обсудить это с матушкой? Вот бы именно она пришла на помощь. От неё нравоучения слушать было приятнее, да и высказывалась Селия обычно коротко, не переходя на ненужные рассуждения, что водилось за некоторыми другими магами.

Тем временем небольшое селение приближалось, и принцесса рассматривала его с жадным любопытством. Впрочем, она старалась не сильно показывать свои эмоции.

– Деревня у нас небольшая, к нам даже даймё при объезде владений не всегда приезжает, зато рядом с рекой и даже до моря дойти легко, – рассказывал по дороге мальчик, стараясь развлечь свою спутницу. – И до храма можно дойти всего за пару часов. Тётя там целительницей работает, поэтому зачастую поздно возвращается. Иногда берёт меня помогать, но чаще на мне дом. Я даже умею готовить, правда, пока не всё. Но учусь.

Ряды небольших старомодных домиков, порой с соломенными крышами, смотрелись небогато, но по-своему уютно. А вот во взглядах изредка мелькавших в окрестностях людей сложно было увидеть намёки на теплоту. Особенно, когда они замечали проводника девочки.

Иоши и в самом деле смотрелся в этом месте странно. Больше ни у кого в окрестностях не было ни светлых волос, ни схожей с мальчиком формы глаз, ни их цвета, отличного от разных оттенков карего. Одежда маленькой принцессы привлекала любопытные взгляды, но и близко не столь тревожные и мрачные, какими одаривали её спутника.

Масами неосознанно приблизилась к своему попутчику. Пусть сейчас такие взгляды были адресованы не ей, она прекрасно понимала их смысл. Так же смотрели на неё, когда порой думали, что малышка совсем неразумная и ничего не поймёт, не заметит, не услышит. Не все, но многие при дворе молчаливо считали её чужой. С этим оставалось только смириться. Привычка в такие моменты быть ближе к кому-то, кто на твоей стороне, осталась, но сейчас Масами понимала, что ей не нужно будет держать оборону.

Но может ли она как-то помочь Иоши?

– А в твоей стране магия в основном какая? – поинтересовался мальчик, стараясь отвлечь девочку от мрачных мыслей, но закончить мысль ему было не суждено.

– Отстань от неё, демон! – раздался тонкий голос, вслед за которым в мальчика полетела горстка не то бобов, не то каких-то зёрен.

Чудом не выронив ведро с удочкой, Иоши по возможности прикрыл Масами, недовольно шикнув, когда часть снарядов попала по голове.

– Вас первые два раза не научили, что это не сработает? – выпрямившись и явно готовясь защищаться процедил светленький, глядя на показавшуюся из-за угла шайку из трёх мальчишек.

– В прошлые разы мы промахивались, – попытался оправдаться самый мелкий из них, который, судя по мешочку, и бросал.

– Отойди от девочки, нечисть, – скрестив руки на груди, проговорил самый старший. – Она, конечно, одета странно, но хоть на человека похожа, в отличие от тебя.

– С кем ей ходить – не вам решать, – резко ответил Иоши.

Масами опустила голову, но всё же схватила мальчика за рукав, без слов обозначив свою позицию. Ругаться она не любила, а дипломатией тут, похоже, никак не справиться. Лезть с заклинаниями пока тоже не стала, но на всякий случай начала перебирать в мыслях то, что ей было известно. Навредить не хотела, просто проучить.

Мысли обо всём этом пролетели стремительно, но так же стремительно развивались и события далее. Не поднимая взгляд, девочка видела, как трава под её ногами начала изменяться. Но она ведь даже не использовала никаких заклинаний! И волосы бы начали летать раньше!

– Она просто ещё не знает, с кем связалась, – фыркнул старший.

– Р-ребят… – забеспокоился до этого молчавший третий хулиган, чуть задрожавшей рукой показывая на траву.

– Убирайтесь по-хорошему, – сощурился Иоши, хотя, кажется, сам начинал бояться. – Сами же знаете, к чему такое приводит.

– Девочка, лучше уходи, – забеспокоился маленький, – он может тебя своими проклятьями задеть. Демон же.

– Пошли вон! – рявкнул, не выдержав, светловолосый, отчего серость травы резко метнулась в сторону обидчиков, вселяя в них неподдельный ужас.

– Нет…

От мимолётного испуга Масами смогла только сдавленно шепнуть и быстро воззвать к стихиям. Лучше всего отношения у неё были с землёй и водой, и помощь первой сейчас была бы как нельзя кстати. Волна живительной силы прокатилась из-под ног, восстанавливая зелень, в тот же момент девочка почувствовала, как несколько прядей волос уже свободно парят в воздухе. Нельзя пользоваться заклинаниями на пике эмоций, но сейчас хотелось пренебречь этим правилом.

Сделав шаг вперёд, Масами медленно подняла голову. Ладонь взметнулась вверх – мешочек в руках хулигана подлетел, раскрылся и осыпал компанию всем, что осталось внутри.

– Сами вы демоны, – выделяя каждое слово, сказала Масами, не повышая тона. – Даже хуже.

В почти полной тишине голос звучал ровно, но девочка решила не разглагольствовать, всё равно до них вряд ли дойдёт. Вместо этого обвела взглядом всех троих негодяев, быстро пригладила растрепавшиеся пряди и кивнула Иоши.

– Так куда мы шли? И кстати, магия у нас очень разная. – Она снова глянула на мальчиков, которые потирали ушибы, и повторила. – Очень. Учат всему понемногу, а потом каждый выбирает, в чём хочет стать лучше. Но мне до этого выбора ещё долго, основы бы выучить.

– А… идём… – неловко промямлил успокоившийся Иоши, не решаясь взять её за руку и просто торопливо следуя в нужном направлении, кивая ей идти за собой. – Спасибо…

По дороге с тревогой заглянул в ведро, облегчённо выдохнув. Должно быть, боялся, что с рыбками могло случиться то же, что и с травой.

– Прости за это… – помолчав, заговорил снова мальчик, когда они достаточно отошли. – Я не всегда могу это контролировать. И больше так никто здесь не умеет, так что и учить некому. Отец, говорят, умел, это у меня от него. Но связаться с ним не могу…

– Никогда подобное не видела. А может, меня такому и не учили ещё.

В голове Масами всё ещё не укладывалось, как во внутреннем накопителе Иоши уживаются два таких непохожих вида магии. Исцеление и смерть… Может, из-за них он и выглядит таким взрослым? Хотя, эта мысль казалась слишком странной, чтобы быть правдой, так что девочка решила развить тему:

– Я пока умею только немного управлять стихиями, перемещать предметы и создавать порталы. К боевой магии меня не допускают, не доросла. Но даже если и будут давать что-то, то в эту сторону развиваться я не буду. А как магия устроена у вас?

– Насколько я понимаю, у каждого народа свои традиции, – объяснил Иоши, окончательно успокаиваясь, – но, по сути, у каждого есть предрасположенность к какому-то одному основному типу. И, если есть, то может проявляться порой интуитивно, чувствуешь, что делать. У меня таких предрасположенностей две. Могу исправить то, что испортил, так сказать…

Едва заметно и не особо весело усмехнулся, подходя к весьма уютному на вид домику на окраине.

– По тебе не сказать, что ты относишься к этому сочетанию оптимистично, – тихо сказала Масами. – Хотела бы и я, чтобы у меня быстрее проявилась предрасположенность. Выбирать самой сложно.

Хотела добавить что-то ещё, но только махнула рукой. Рано, рано об этом думать. «А пытаться намагичить выше порога ради одного портала – не рано», – заметил внутренний голос. Девочка помотала головой. Да, она уже поняла, что поступила безрассудно, но пока вернуть ничего назад нельзя.

– Скажем так, меня моя история не очень радует, потому что лучше бы мне не приходилось исправлять одними силами последствия других, – ответил Иоши, пропуская спутницу в дом. – Снимай обувь и добро пожаловать. И мы пока вдвоём.

Внутри было довольно интересное убранство. Нельзя сказать, что очень просторно, но по-своему уютно, в традиционном японском стиле с перегородками, татами и отсутствием высокой мебели вроде европейских столов и стульев. Масами понимала, что в Японии, которую она знала, некоторые предметы быта уже стали более европейскими, так что рассматривала обстановку, отмечая самые малые детали. Просто и уютно. Аккуратно поставив туфельки чуть в стороне от двери, прошла вглубь дома.

– Здесь очень мило. Я чаще проводила время в комнатах с большим количеством вещей, но не могу сказать, что обстановка здесь меня отталкивает.

– Проходи, располагайся, я сейчас чего-нибудь поищу… – кивнул Иоши, показывая путь к кухоньке с низким столом. – Рад слышать, что нравится. А как у вас устроены дома?

Пошёл искать что-нибудь кроме рыбы, поддерживая беседу.

– В моём мире в домах комнаты отделены дверями и стенами. Столы на высоких ножках, стулья, кровати, – задумчиво начала перечислять Масами, устраиваясь. – Что-то, похожее на ваш быт, я видела только в мире отца, и то там, где места специально обустроены под традиционные мотивы. Там большие залы, в которых везде стоят такие низкие столики. И пить подают в очень необычных чашечках, без ручек. Я даже не знаю, как их правильно назвать. Отец вроде бы говорил, но я сейчас не вспомню. И свет там всегда немного приглушённый. Интересные места. Странно себя чувствую, когда прихожу куда-то, где всё так не похоже на мой родной мир.

– Боюсь даже представить, каково это, – честно признался Иоши, подтаскивая перевёрнутый ящик, чтобы достать до одной из полок. – Я дальше храма никогда не был. Хотя, этой зимой тётя обещала взять меня на празднование смены года в город. Это далеко, но будет интересно.

Возился с посудой, старательно пытаясь ничего не уронить. Масами следила за сосредоточенным выражением лица Иоши и слегка улыбалась. В замке её ровесников не было, а с детьми на Земле она общалась… Да почти никогда! С какой-то стороны было даже жаль, что ей придётся вернуться. Этому мальчику точно одиноко, но здесь принцесса уже ничем помочь не могла. Не забирать же его с собой в Чароит! Хотя, там его, возможно, могли научить управляться с тёмной стороной магии.

Масами проследила, как Иоши быстро накрывает на стол, и мысленно покачала головой. Не ей решать, стоит ли случайному знакомому так сильно менять свою жизнь.

– В Пору Снегов я хочу на одно празднование отправиться к отцу. Надеюсь, матушка разрешит. Жаль, что ждать ещё долго… О, а пахнет вкусно.

– Надеюсь, на вкус тоже получится… – слабо усмехнулся Аоки, не отвлекаясь от готовки. – Получается, твои родители живут в разных мирах, но видятся? Прости, если вопрос был бестактным, хотел узнать, правильно ли понял.

– Да, это так, – тихо сказала Масами. – У них обоих очень важная работа, у матушки — в Чароите, у отца — на Земле. Кто-то из них мог бы переехать, но они не могут оставить свои обязанности. Особенно матушка. Но я родилась и расту в Чароите, а на Землю перемещаюсь раз в пару циклов, на день или чуть больше.

«Как бы мне хотелось, чтобы всё было проще», – подумала, но не сказала вслух. Но даже если в Чароите есть магия, она не превратит историю её жизни в настоящую сказку без проблем. В сказку, где рядом вся семья, не разделённая Гранью.

Боясь снова слишком сильно задуматься, Масами быстро спросила:

– А твоя семья… Отец где-то далеко, живёшь с тётей. Матушка?.. Извини, если тоже лезу в личное, можешь не отвечать, если не хочешь вспоминать.

– Было бы несправедливо задеть неприятную тему и самому не ответить, – негромко отозвался Иоши, глубоко вздохнув. – Да, отец живёт за морем. Если ещё живёт, конечно… Ещё до моего рождения он должен был уехать из-за дел и, видимо, их оказалось слишком много, поэтому я его никогда не видел.

Ненадолго задумавшись, очищая рыбку от чешуи, мальчик всё же решился продолжить.

– Матушка, когда я родился, умерла. Поэтому меня взяли к себе тётя и дядя, так и живём.

– Ох… – только и смогла сказать девочка.

Оправдываться, сочувствовать и успокаивать было не к месту, так что теперь Масами смотрела за процессом очистки рыбы. Молча, снова убежав в свои мысли. Не так-то плохо у неё всё с семьёй. А что проблемы со встречами, так это можно и пережить.

– Расскажи о своей тётушке. Хотя бы послушаю, какими могут быть хорошие отношения.

– О, тётя Кику просто замечательная, – заметно повеселел, судя по голосу, мальчик. – Она учит меня всему самому нужному и часто везде с собой берёт. Она очень добрая, заботливая и всегда готова всем помочь. Правда, слишком много работает. И слишком часто прощает людей, даже тех, которых не стоило бы.

Постепенно в доме запахло жареным, но в хорошем смысле: Иоши почти закончил жарить свою добычу не без добавления найденных уже в доме овощей.

– А ещё тётя Кику единственная, кто хорошо относится к тому, как я выгляжу, – продолжил мальчик, потихоньку накрывая на стол. – И очень в меня верит.

– В этом она чем-то похожа на мою матушку. Я ведь тоже… Не в род пошла. Все маги-леди до меня блондинками были, а тут я. И лицом, и волосами в папу. Но матушка меня всё равно любит и старается, чтобы я лучше стала. Чтобы из меня получилась достойная насл… Ну да, можно сказать, что наследница.

Масами со всей внимательностью наблюдала за готовкой. Она никогда до этого не была на королевской кухне, да и не пустил бы её никто. И вот теперь смотрит, как мальчик одного возраста с ней умело обращается с едой. Это успокаивало и настраивало на позитивный лад.

– Наследница, семья-то явно богатая, – поделился наблюдением Иоши, вскоре присоединяясь к ней за столом, – и, если не только богатая, но и знатная, то есть повод вести себя уверенно.

Рыбки были небольшими, но разложить их мальчик постарался как можно более красиво и аккуратно, видимо, чтобы не ударить в грязь лицом перед своей гостьей. Заодно подогрел немного риса, который, правда, сварили явно ещё до него, судя по тому, откуда доставал.

– Надеюсь, получилось съедобно.

Знал бы он, насколько «знатной» была её семья. Масами хихикнула, вспомнив свою корону, но ничего не сказала. Палочками пользовалась немного неумело, попутно рассказывая о таких малых деталях её мира, как столовые приборы. Получилось и правда вкусно, и девочка с радостью похвалила друга.

Мальчик был заметно польщён похвалой, попутно поясняя, как лучше держать палочки и как лучше ловить ими рис так, чтобы донести хоть немного. Когда на тарелках уже почти ничего не оставалось, неожиданно раздались звуки со стороны входа, от которых Иоши поначалу насторожился, но позже облегчённо выдохнул.

– Я вернулась! – раздался негромкий женский голос.

– С возвращением! – ответил Аоки, потом, понизив голос, едва заметно виновато улыбнулся девочке. – Это тётя пришла, я сейчас её встречу и вернусь, заодно познакомитесь.

Масами подскочила, быстро вытерла руки и слегка одёрнула платье. Она была уверена, что женщина примет её добродушно, но всё же волновалась и старалась с первых секунд произвести хорошее впечатление.

Иоши ушёл встречать гостью, и вскоре вглубь дома преследовали уже двое. Та самая тётя Кику оказалась женщиной средних лет, возможно, вполне молодой, но несколько усталой. Её наряд напоминал те, какие девочка могла видеть на праздниках в мире отца, связанных с храмами: белый верх, красный низ, довольно простой покрой. У неё были густые чёрные волосы, интересно заплетённые в пару причудливых "баранок", и тёплого оттенка карие глаза. Сложно было увидеть в их с мальчиком внешности хоть какое-нибудь сходство, но чувствовалось, что отношения у них хорошие.

– Добрый день, Масами, – кивнула ей женщина, мягко улыбнувшись. – Иоши уже рассказал мне, что случилось. Меня зовут Кику и, надеюсь, у нас получится чем-нибудь помочь.

– Рада знакомству, госпожа Кику. – Девочка слегка поклонилась, приподняв подол платья. – Пока что я буду рада, если ненадолго смогу остаться здесь. Потом вернусь, когда наберусь сил. А если матушка будет искать меня, то, надеюсь, почувствует мою магию.

– О, полагаю, после того случая с бобами точно почувствует, – чуть шире улыбнулась Кику, – и заодно спасибо, что помогла Иоши.

В этот момент женщина ласково потрепала племянника по голове, отчего серьёзный мальчик стал напоминать недовольного воробушка, но не ворчал и не отталкивал. Масами едва заметно улыбнулась, не желая обидеть мальчика своей реакцией, и тут же ответила:

– Была рада помочь. В чём-то я даже понимаю Иоши, и думаю, что на его месте тоже не смогла бы долго сдерживать эмоции. Хотя, этому меня учат с рождения.

– Кто владеет сильными чарами, тот всегда должен быть осторожен, это верно, – согласилась женщина, проводив взглядом ушедшего в сторону кухни племянника. – Но здесь тоже нужна гармония, если слишком долго держать всё в себе, можно себе же и навредить.

Иоши тем временем разложил на другой тарелке ещё одну порцию, готовясь к тому, что тётя к ним присоединится, и с величайшей важностью относил всё за стол.

– Не беспокойтесь, у меня есть, с кем обсудить свои мысли, пусть и не всегда находится время, – вежливо ответила Масами. – Так что пока никаких резких всплесков не происходило. И надеюсь, не случится в ближайшее время. Матушка рассказывала, что это может быть страшно.

– Это радует, – кивнула Кику, потом под строгим взглядом племянника присоединилась к малышам за столом. – Иоши, спасибо тебе.

– Тебе тоже важно хорошо кушать, – пробормотал мальчик, слабо улыбнувшись. – И в этот раз у меня всё получилось.

– Ты моё маленькое солнышко… – не сдержала умиления женщина, снова погладив его по голове. – Твоей будущей невесте очень повезёт.

Иоши притих, смущённо отводя взгляд и едва заметно краснея, но не возмущался, как обычно стал бы мальчик его возраста, не думая о свадьбе.

Масами села после хозяев. Интересно, если бы матушка изначально жила на Земле и так же встретила бы отца, их семейная жизнь была бы похожей на то, что сейчас видела девочка? Небольшой дом вместо огромных и слишком холодных дворцовых комнат. Родители близко не только к дочери, но и друг к другу. Тепло… Было бы так тепло!

Девочка не сразу поняла, что беззвучно плачет. Раньше она никогда не представляла, как бы выглядела такая её жизнь, земная без капли магии, но в сотню раз лучше. Или ей только так казалось?

– Что такое, солнышко? – обеспокоенно заворковала Кику, придвигаясь ближе. – Не волнуйся, твоя мама обязательно придёт, а до тех пор мы о тебе позаботимся, никто тебя не обидит…

Иоши тревожно оглядывался по сторонам, на всякий случай чуть отодвинувшись. Затем, что-то вспомнив, торопливо засеменил к ящикам на кухне, что-то торопливо ища. И его поиски увенчались успехом.

– Не плачь, Масами, всё будет хорошо… – несколько неуклюже постарался подбодрить её мальчик, протягивая небольшой свёрток.

Как обнаружилось, в нём было что-то вроде карамелек, простенькие сладости из жжёного сахара. Пальцы дрожали, когда девочка схватила первый же леденец. Оказалось довольно сладко, в замке такое вряд ли можно было встретить. Борясь с желанием взять ещё штук пять про запас, Масами утёрла слёзы и кивнула.

– Благодарю. Не беспокойтесь, пожалуйста, я просто немного задумалась. Даже понять не могу, о хорошем или о плохом.

Тётя с племянником несколько успокоились, но всё же придвинулись к девочке чуть ближе, чтобы, если что, поддержать.

– Если хочешь, можешь ещё взять, – улыбнулся Иоши, пододвигая к ней сладости.

Девочка подумала, неуверенно кивнула и стащила ещё один леденец. Интересно, в мире отца есть что-нибудь похожее? Конечно, много не съешь, но вкусно же! И вроде выглядит простым в приготовлении.

От входа донёсся стук.

– О, должно быть, Джиро вернулся, – засуетилась Кику, собираясь вставать.

– Я сам открою, – вызвался Иоши, быстрее подскакивая и направляясь ко входу. – Предупрежу заодно. Про гостью.

И, не дожидаясь возражений, убежал к двери. Открывал мальчик со страхом, но на несколько секунд замер, увидев, кто стоит на пороге. Молодая женщина была одета в платье, чем-то похожее на наряд его случайной подружки, разве что украшений немного меньше. Но даже не это удивило Иоши. Он, не отрываясь, смотрел на длинные волосы незнакомки, которые волнами падали на плечи и были похожи на тонкие ниточки чистого золота. Мальчик неосознанно потянулся к своим волосам, но у женщины оттенок был чуть ярче, похожий на солнечный свет. Да и в чертах лица не было чего-то восточного.

– Здравствуй, малыш. Ты случайно не видел где-нибудь неподалёку девочку примерно твоего возраста с тёмными волосами и зелёными глазами? – спросила незнакомка. Она говорила почти чисто, разве что небольшая косноязычность, или акцент портили звучание.

– Здравствуйте… – вежливо склонился Иоши, потом осторожно спросил. – Полагаю, Вы – мама Масами?

Женщина задумалась на секунду, будто в замешательстве, но потом снова улыбнулась.

– Да. Значит, ты успел познакомиться с моей дочерью? Надеюсь, с ней всё хорошо? – в голосе звучала нескрываемая тревога.

– Не волнуйтесь, с ней всё хорошо, – кивнул мальчик, стараясь успокоить новую гостью. – Она здесь. Мне её позвать или Вы хотите зайти?

– Я бы хотела зайти. Надеюсь, я не стесню вас, – женщина слегка кивнула. – Меня зовут Селия.

– Аоки Иоши, – представился ребёнок, пропуская гостью в дом. – Извините, что указываю, ведь Вы наверняка знакомы со схожей культурой, но не забудьте разуться.

Маленький серьёзный мальчуган пристально следил за чистотой в доме, судя по взгляду, правда, заодно думая о чём-то своём. Лёгкую растерянность выдавало то, что порой он всё же снова тянулся к прядке волос. Гостья улыбнулась, заметив туфельки дочери, и поставила свои рядом.

– Да, на Земле в одной из стран обычаи похожи, так что я привыкла.

Сохраняя спокойствие, Селия медленно и даже как-то величественно прошла следом за мальчиком. Была ли тому причиной осанка, особый взгляд или что-то ещё, Иоши не мог этого понять. Но как только женщина увидела Масами, взгляд её изменился, снова став обеспокоенным и в то же время нежным.

Принцесса понимала, что стоило бы соблюдать правила приличия, но зачем? Тем более, здесь нет придворных, который следят за каждым шагом. А потому…

– Матушка!

Быстро поднявшись, девочка подбежала к женщине и обняла её. Кажется, от переизбытка чувств на глаза снова навернулись слёзы. Даже если её потом наругают и накажут - пусть! Главное, что получится вернуться домой, и пришла именно матушка. Она выслушает и поймёт.

Селия погладила дочь по волосам и посмотрела на Кику.

– Благодарю, что присмотрели за ней.

Целительница мягко улыбнулась ей, кивнув и будто бы расслабившись при виде реакции девочки.

– Не за что, госпожа, – ответила женщина, вежливо склонившись, – тем более, что я толком ничего и не сделала: о ней больше заботился мой племянник.

– Любой на моём месте поступил бы также, – отозвался Иоши, чуть качая головой, – ничего особенного.

Мальчик даже постарался слабо улыбнуться, глядя на эту гармонию. Мама пришла за своим ребёнком из другого мира. А его мама никогда не придёт из места, куда ушла её душа… впрочем, долго рвать себе сердце этой мыслью Аоки не стал. В конце концов, ему стыдно желать большего, чем у него есть, ведь тётя Кику очень заботливая и старается быть ему матерью.

– Иоши мне и правда сильно помог, матушка. Он очень хороший мальчик, – сказала Масами, подняв взгляд на женщину.

– Не сомневаюсь в этом милая, – ответила Селия. – Но думаю, тебе пора прощаться со своим новым другом.

«И вряд ли вы снова увидитесь», – не договорила она, но девочка всё поняла и так. Пока женщина размышляла, где удобнее будет создать обратный портал, чтобы не переполошить много людей и не пустить лишние слухи, принцесса подошла к Иоши и, секунду постояв перед ним, обняла его.

– Я очень рада, что познакомилась с тобой, – тихо сказала она.

– Взаимно… – негромко проговорил мальчик, неуклюже обнимая её в ответ.

Рассудив, что с матушкой она ещё успеет пообщаться, во время создания обратного портала на заднем дворе дома Масами стояла рядом с Иоши. Когда же знакомые символы превратились в переход, девочка даже на секунду подумала, что ей будет не хватать такого простого досуга. Да, она принцесса, но ведь и у принцессы должны быть друзья, с которыми можно почувствовать себя обычным ребёнком.

Взяв Селию за руку, Масами в последний раз посмотрела на Иоши, улыбнулась и шагнула в сияние. Через секунду она уже была в знакомом тронном зале.

Через несколько лет принцесса узнает, что в компьютерах нет ничего волшебного. И что, возможно, именно мысли о волшебстве в технике и привели её в другой мир и дали возможность познакомиться с милым мальчиком с необычными глазами.