Я буду рядом

– Не стоило её отпускать. Не стоило. Не стоило…

Тихие причитания не прекращались с момента возвращения в поместье, и Фаусто даже не мог возразить жене. Ситуация и правда сложилась ужасная, это только убедило лорда Моралес, что он принял верную сторону, когда конфликт только начинался. Точнее убедил Луизу, что будет достаточно финансирования плана Мариты Бланки, в остальном же можно держать нейтралитет.

Если говорить откровенно, последнее слово и решение, как и всегда, было за Луизой. Именно она пришла в его семью и заняла пустующее место наследницы рода Моралес. Свадьба стала только формальностью по договорённости между двумя семьями, в которых из поколения в поколение главами считались женщины.

***

Фаусто был старшим из трёх братьев, однако его мать не хотела предавать традиции только потому что возникли проблемы с рождением наследницы, потому юноша считался наследником только до женитьбы. В круге знакомств старшей Моралес немало женщин также правили курсом¹, и подыскать девушку из хорошей семьи не составило труда. Помолвка состоялась, когда жениху и невесте было пятнадцать, свадьбу запланировали ещё через шесть лет - после магического совершеннолетия.

Нельзя сказать, что Фаусто на что-то надеялся: он получил общее и магическое образование, но видел, что отец всегда держался в тени матери, спокойно принимая её мнение. Вероятнее всего, такая же жизнь после свадьбы будет и у него. От общения с невестой Фаусто не закрывался, справедливо полагая, что жить вместе им ещё долго и лучше построить хорошие отношения до свадьбы. Во время встреч и разговоров оказалось, что у него с Луизой много общего: интерес к книгам, к вопросам о добыче и обработке драгоценных камней, даже факультативы дополнительного развития магии они выбрали одинаковые.

Но при всей схожести девушка всё же могла его удивлять.

– Я не вижу себя главой семьи, – однажды призналась она, почему-то боязливо посматривая по сторонам. – Мне казалось, что родившись третьей дочерью из четырёх, я отгородила себя от такой судьбы. Но разве могла я пойти против решения матери?

Фаусто едва ли мог подобрать слова, чтобы поддержать Луизу, хотя до того момента думал, что научился свободно говорить с ней почти на любые темы. Они встретились после занятий в одном из тупиковых тихих коридоров Академии, как делали с начала обучения. Коридор заканчивался окном, и друзья, сведённые родителями, сидели на широком подоконнике, думая каждый о своём.

Юноша старался вспомнить случаи из истории Чароита, когда тип правления в семье менялся. Некоторые были на слуху, но сопровождались скандалами и осуждениями.

Исторически только за правящей династией Муньос традиции матриархата были закреплены ещё и магическим подтверждением. Оно и понятно: со времён Светлейшей повелось, что магия у женщин стабильнее, чем у мужчин, и логично, что во главе магического государства должна стоять сильная женщина-маг. Однако с тех же времён некоторые семьи взяли пример с Муньос, и в таких семьях решающие роли стали играть леди. От семей пошли поколения, в которых влияние только усиливалось.

Семьи с главами-мужчинами существовали наравне с семьями под женским управлением, но попытки сменить тип правления не встречали одобрения. И сейчас, смотря на Луизу, слушая её неуверенные слова, Фаусто понимал: их родители не одобрят самодеятельности и оставить титул у жениха не получится. Может, отцы семей могли бы поддержать, но авторитет матерей… Объяснять очевидное не хотелось, тем более Луиза понимала всю ситуацию не хуже.

И всё же поддержать подругу хотелось. Но что он мог? Случайная мысль сперва испугала Фаусто, он замер, не понимая, отчего хочет сделать именно так. Луиза совсем рядом, только руку протянуть. И она доверяет ему, делится страхами, показывает себя неуверенную, тихую. Может, она хотела оставаться такой всегда, но жизненный путь выбрали за неё. Справится ли она?

Золотистые лучи заходящего солнца запутались в серых волнах волос Луизы, и она сощурилась, когда ещё один лучик отразился искорками в её зелёных глазах. Фаусто тихо поднялся с подоконника, боясь спугнуть солнечную паутину, которая легла и на плечи девушки. Неслышно подошёл и обнял Луизу, впервые решив стать ещё ближе к ней. Та сперва вздрогнула, замерла, но осторожно обняла Фаусто в ответ.

– Я буду рядом, – едва слышно сказал юноша. – Ты не одна.

– Спасибо, – так же тихо ответила Луиза. – Надеюсь на тебя.

И будто осмелев, провела ладонью по белым волосам Фаусто. От этого случайного жеста юноша улыбнулся. Даже если отец оставался в тени матери, наследнику Моралес хотелось сиять наравне со своей невестой с искрами в зелёных глазах. И в её словах и жестах он чувствовал, что это желание взаимно.

***

– Я должна была уговорить её.

Луиза старалась оставаться стойкой, и даже за рабочим столом сидела, держа осанку и смотря прямо перед собой. Но дрожь в её голосе выдавала волнения в душе. Фаусто знал: ещё минута - и голос надломится, а боль сломает женщину. Если начнутся слёзы, это только усилит панику, а словами сейчас можно сделать только хуже. Обойдя стол, Фаусто подошёл к жене со спины и обнял её. Осторожно, давая понять, что она может отстраниться и побыть одна. Луиза и правда качнулась в сторону, но резко встала, сократила расстояние и почти упала в объятья мужа.

– Что с ней теперь будет?

– Эсти сильная девочка. Она… Да, она справится.

Голос всё-таки дрогнул, хотя Фаусто старался быть примером спокойствия и собранности. Он гордился тем, как хорошо Луиза держала себя во время переговоров с лордом Идальго, да и сам старался мыслить ясно. Понимал: сейчас стойкость нужна ради возвращения стабильности. Ради счастливого будущего для семьи.

Эстела. Его маленькая звёздочка. Казалось, будущая наследница рода, но сложности раскрылись сразу: у девочки оказался урезан магический резерв. С каждым годом сила вела себя всё более непредсказуемо, маленькая Эстела всё чаще была в слезах, а в подростковые годы столкнулась с травлей. И большее, что могли сделать родители: не стать частью этой боли. Они поддерживали девочку и воспитали такую же поддержку у сыновей. С самого детства и до сегодняшнего дня Эстела знала, что может положиться и на родителей, и на братьев, найти рядом с ними утешение и силу идти к счастью, несмотря ни на что.

Но любовь в семье не гарантировала любви в обществе, так что в очередной раз семья столкнулась с необходимостью снова объявить наследником старшего сына, Алберта. Пренебрежительное отношение к Эстеле могло сохраниться спустя годы, и это бы не играло в пользу рода Муньос. Справиться с особенностями урезанного резерва не получалось: случаи были настолько редки, что в Чароите просто не выработали способов справиться с ними.

Может, и правда стоило отговорить Эстелу от прямого сотрудничества с Маритой Бланкой. Но девушка была настроена хотя бы с помощью дополнительной магии от Муз выправить проблемы своего резерва, и в тот момент родители не решились разрушить надежду дочери, тем более та уже переступила порог магического совершеннолетия и была вольна действовать, как хочет сама. Удивительно, но результаты и правда появились, пусть и без помощи Мариты и Муз.

Эстела смогла силой собственных стремлений и желания раскрыть в душе очаг магии чародея. Сообщила об этом через письмо около недели назад и попросила не приезжать к ней, так как сначала хотела узнать больше о единственном типе магии, который у неё теперь работает без перебоев. Но даже письму вся семья была искренне рада. Все с нетерпением ждали, когда девушка вернётся домой и сможет показать свои достижения.

Но письмо от Рамона Идальго и последовавшие за этим переговоры пошатнули надежды на скорую встречу. Эстела оказалась под полным контролем Мариты Бланки, и самым ужасным стало то, что ни Фаусто, ни Луиза не могли никак повлиять на происходящее.

«Я понимаю вашу обеспокоенность, но также знаю, что сейчас опасно появляться в поле зрения Её Высочества Мариты. Она начинает терять контроль над ситуацией и может вести себя непредсказуемо». Только эти слова и здравый смысл останавливали Фаусто. Он смог подобрать правильные слова, чтобы Луиза также не предпринимала поспешных решений. Стоило поговорить ещё с Албертом и Оскаром. Но они должны видеть, что оба родителя готовы полагаться на разум, а не сердце, которое требовало вмешаться, и немедленно. Потому сейчас стоило успокоить бурю в душе и помочь справиться Луизе.

Она всё-таки начала плакать. Так тихо, что Фаусто понял это только по подрагивающим плечам любимой. Погладил её по волосам, коснулся губами лба. «Ты не представляешь, как сильно мне самому хочется сейчас расплакаться», – подумал, но вслух сказал:

– Я буду рядом. Ты не одна.

– Я верю, – донеслось сквозь всхлипы, и Луиза наконец обняла его в ответ. – Я сейчас, я справлюсь. Мальчики не должны увидеть меня такой.

Фаусто слегка улыбнулся. За годы совместной жизни Луиза смогла стать той, кто правит курсом, и выглядела как отличный управленец. Но рядом с мужем она позволяла себе ненадолго снова стать восемнадцатилетней девушкой, не уверенной в своих силах. Потому что знала: Фаусто будет рядом и поможет. И вместе они обязательно проложат курс, который приведёт к счастью.

Примечания:

1 - «править курсом» - один из фразеологизмов Чароита, соответствует нашему «быть у руля»