[ Пролог ]
— Какой прекрасный на улице день... Птички поют, цветочки расцветают... В такие дни, как эти, дети как ты...
— Пф-фт! — не выдержала девочка и прыснула, наполняя тихую комнату смехом. — Пап, у тебя не получается!
Я прервался и посидел несколько секунд, слушая её звонкое хихиканье, а затем недоумённо спросил:
— А что не так?
— Ты почему-то так смешно выглядишь, когда пытаешься это проговорить, — пожала плечиками та, постепенно прекращая смеяться.
— Ладненько, — приподнял брови я, вспоминая другие фразы. — А что насчёт... Хм-м... "Следуй за своими мечтами и, возможно, однажды достигнешь одной десятой части моего величия!"
— Папирус тебе точно идёт, дорогой~ — вдруг послышался нежный голос Джесси у меня за спиной. Её ладони улеглись на мои плечи и она облокотилась на них, легонько вдавливая меня в спинку стула. Умеет же она подкрадываться...
— Мама! — сразу же вскочила со своего кресла Пен, практически как мячик запрыгивая ко мне на колени и обнимая её.
Скелет поцеловала нашу дочь в лоб, а затем отстранилась.
— Ди, Пен, я ненадолго.
— Что-то в лаборатории? — спросил её я, повернув голову.
— Да-а... Прихватила вчера случайно кое-что, что не должна была, с собой, — потупила взгляд своих разноцветных зрачков она. — Видимо увлеклась исследованием и не заметила.
— Ма-ам, останься тут подольше, — протянула девочка, ухватившись за длинные рукава тускло отливающего пурпуром пиджака матери.
— Не могу, звёздочка, — подняла её на руки Джесси и снова чмокнула в лоб. — У меня важное открытие прямо на носу, а я забираю результаты исследований домой.
— Ну пожалуйста-пожалуйста!
— Тебе с папой скучно? — спросила девушка, хитро взглянув на меня.
— Нет... — смущённо проговорила Пен, почти виновато глядя на неё.
Я встал со стула и взял дочь с рук жены, тоже обнимая её.
— Мы можем ещё во что-нибудь поиграть... Или я могу рассказать тебе пару историй...
Глаза девочки округлились и она пискнула от радости. Ей очень нравилось слушать наши с Джесси истории, хотя мы и редко делились с ней тем, что пережили.
— Следи за ним, Пенни, — сказала скелет, разворачиваясь и уходя в другую комнату, искать её результаты. — Ты за старшую!
Минуту спустя она уже вышла из комнаты и исчезла с тусклой вспышкой и сухим щелчком пальцев, телепортировавшись обратно в лабораторию. Я к этому времени уже усадил девочку, предвкушающую новую историю, себе на колени и стал думать о том, как бы начать рассказ.
Однако начать так и не смог. Она меня прервала:
— А почему ты сейчас не работаешь, пап?
— Я не знаю, — пожал плечами я. — Инк снял все мои задания, поэтому я и здесь.
— Дядя Инк бывает таким странным... У тебя же всегда такие важные задания!
— Это не так критично, Пенни, наверняка он нашёл, кому эти задания поручить.
— Может быть... — задумчиво протянула скелет. Эта задумчивость, однако, продлилась недолго. Пару секунд спустя она встрепенулась и звонко выпалила. — Давай историю уже!
— Ладно, ладно, — я кивнул головой, уселся так, чтобы ей было поудобнее, и только тогда начал рассказывать. — Слушай...