Бахия: смари, у меня неть ног!
Легенда гласит, что однажды Эдип столкнулся со Сфинксом — чудовищем, охранявшим ворота Фив. Чтобы войти в город, путнику нужно было разгадать загадку монстра:
«Кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех, имея при этом лишь один голос?»
Эдип сумел разгадать эту тайну, благодаря чему получил пропуск в город. Позже он стал королем Фив и женился на собственной матери — но это уже совсем другая история.
Ответ Сфинкса довольно интуитивен, если немного задуматься (конечно же, это человек в разные периоды своей жизни). Но что, если я скажу вам, что в природе существуют животные, которые подходят под это описание буквально? Я собственными глазами наблюдал, как паукообразные начинают свой путь с восемью ногами, теряют часть из них в процессе взросления, а затем отращивают их заново как ни в чем не бывало благодаря удивительному процессу регенерации. Некоторые насекомые с неполным превращением и даже амфибии способны на точно такие же фокусы.
А как вам новость о том, что в мире есть существо, которое рождается с ногами, а к концу жизни теряет их все, кроме одной-единственной? Знакомьтесь: бахии (Bachia Gray, 1845) — род весьма причудливых длиннотелых ящериц.
Взрослые бахии больше напоминают змей: у них сильно вытянутое тело и крошечные, практически исчезвшие лапки. Глаза у этих рептилий совсем маленькие, а ушные отверстия отсутствуют вовсе. Всё это — идеальные эволюционные инструменты для подземной жизни. Большую часть времени ящерицы проводят в толще лесной подстилки или в верхних слоях почвы, где выискивают свое любимое лакомство — насекомых с мягкими покровами.
Обычно их охотничьи угодья разворачиваются прямо в подземных гнездах, где они собирают термитов и муравьиный расплод. Но при случае бахии не прочь заглянуть и в трухлявую древесину — если подвернется возможность, они без колебаний перекусят сочной личинкой жука. Свою первую бахию я повстречал как раз за этим занятием: она увлеченно охотилась на термитов, цепочкой бегущих по своей тропе.
Бахий не стоит путать с другими змееподобными рептилиями — безногими сцинками, веретеницами, панцирными веретеницами (желтопузиками) или двуходками (амфисбенами), ведь все они принадлежат к совершенно иным эволюционным ветвям. Сами же бахии входят в семейство гимнафтальмид (Gymnophthalmidae), которых также называют микротейидами или «очковыми ящерицами», а их ближайшие родственники — стремительные ящерицы-бегуны (тейиды: это там где тегу, амейвы и пр).
Своё забавное прозвище «очковые» эти рептилии получили за прозрачные веки: благодаря такому «встроенному аксессуару» они способны видеть, даже когда их глаза полностью закрыты. При этом большинство представителей этого семейства выглядят как самые обычные, классические ящерицы — как, например, вот этот широко распространенный прибрежный локсофолис (Loxopholis parietalis (COPE, 1886)).
Как и подсказывает само название, ящерицы-микротейиды в массе своей невелики. Насколько невелики? Прямо-таки крошечные!
Ладно, тут я немного схитрил — в конце концов, это всё-таки ювенильный экземпляр. Но, говоря в целом, взрослая микротейида может с комфортом устроиться у вас на ладони, и при этом там останется предостаточно места еще для двух или трех её сородичей.
Род бахий, или роющих тейид, насчитывает на данный момент 31 вид, многие из которых являются эндемиками. Чаще всего мне встречалась бахия Стейси (Bachia trisanale) — это один из наиболее распространенных видов с широким ареалом в Южной Америке. Её можно встретить на территории Эквадора, Перу, Боливии, Колумбии и Бразилии.
Один из самых захватывающих аспектов биологии бахий — это их конечности. У всех видов вытянутое тело сочетается с крошечными лапками, при этом представителей рода можно легко разделить на группы по структуре конечностей и степени редукции задних ног.
У многих видов задние лапы превратились в едва заметные крошечные крючки или исчезли вовсе. Лишь немногие — включая героиню этого поста, бахию Стейси (Bachia trisanale), — полностью лишены задних конечностей, да еще и демонстрируют редукцию пальцев на передних.
Что примечательно, конечности могут утрачиваться и в течение жизни самой ящерицы. И дело здесь не только в травмах после встреч с хищниками: лапки могут буквально стираться из-за постоянного рытья и продвижения сквозь грубую почву, насыщенную абразивными частицами глины. Задние ноги (если они вообще есть) обычно страдают первыми, уменьшаясь до крошечных бугорков или исчезая полностью. Со временем стираются и более сильные передние лапы: сначала пропадают крошечные пальцы, а затем и оставшаяся часть конечности.
Судя по нескольким встреченным мною экземплярам, утрата передних лап — процесс направленный: как правило, первым исчезает правая передняя конечность, и лишь затем — левая. Так что встретить пожилую бахию всего с одной лапкой — обычное дело! И чаще всего к этому моменту уцелевшая нога уже полностью лишена пальцев и выглядит как маленький незамысловатый пенек.
Удивительно, но это никак не вредит подвижности ящерицы. Можно даже сказать, что утрата лапок делает её тело более «террадинамичным», позволяя буквально «плыть» сквозь субстрат без какого-либо лишнего сопротивления.
Ribeiro Jr., Basto da Silva, & Lima, 2016
Так что если вам вдруг станет грустно, просто вспомните, что где-то живут крошечные ящерицы, похожие на макаронины, которые самозабвенно ныряют головой вперед в самую грязь, охотясь за надоедливыми термитами и муравьями. И делают они это вообще без рук!
Список источников: