Crush Pinball Series
Пинбольные аркады — одно из самых старых электронных развлечений. Первые кабинеты с электромеханическими элементами появились еще в 1937 году. Основной принцип игры не менялся много лет и редко обрастал какими-то особенностями. Сегодня еще на подходе к столу игрок уже знает, в чем заключается смысл игры: на поле запускается шарик, он скатывается по наклоненной плоскости стола, игрок жмет на кнопки, флипперы выбивают шарик обратно. Такую формулу сложно представить в качественно новом свете, поэтому пинбольные аркады 80-х завлекали больших детей и их детей оформлением, эстетическим контекстом. Пинбол про Дикий Запад с девушками в шляпах, пинбол по «Звездным Войнам» или «Семейке Аддамс» удерживали людей в развлекательных центрах в ожидании киносеанса и скрашивали ожидание в барах. Сегодня многие из таких кабинетов остались величественными артефактами эры разноцветных огней созвездий лампочек и тяжелого стекла, современниками «Робокопа» и «Назад в будущее». В мире видеоигр пинбол стал чем-то вроде непродолжительного солнечного затмения, и остался у многих в памяти в виде того самого стандартного пинбола для Windows. Но именно там в конце 80-х стали появляться игры, представляющие знакомый жанр в новом свете.
А вот в Японии на PC-Engine началась совсем другая игра. Compile сделали для платформы пинбольную аркаду Alien Crush, и в духе физических аркадных кабинетов 'Alien' здесь недвусмысленно отсылает к фильму «Чужой». Это не игра по кинолицензии, но влияние Гигера угадывается с первых кадров. Стены впиваются в границы экрана позвонками, голые мышцы пульсируют в пазухах, обрамленных костями, стол больше напоминает хирургический, а картина в целом — анатомический театр абсурда с биомеханическими декорациями. Некоторые цели опасно сближаются с образами ксеноморфа, судебный иск о нарушении авторских прав маячит на расстоянии вытянутой руки.
По всем закономерностям Alien Crush не могла получиться хорошей игрой, в ней все буквально кричит о вторичной попытке сорвать куш за счет киноблокбастера, еще и реализованной на технически слабой платформе. Но в игре даже по современным меркам очень неплохая физика перемещения шарика; в те годы Alien Crush с легкостью затмевала большинство конкурентов. К тому же, в игре отлично налажена обратная связь с игроком — существа извиваются, железы покрываются трещинами, инопланетная ткань разрывается в ошметки, в углу дрожит огромный мозг, которому позавидуют даже метроиды. Когда шарик попадает в пасть монстру, он пережевывается перед сильным плевком. Это придает всей забаве особый контекст противостояния игрока и игры — мы словно разрушаем Чужого изнутри.
Но играется Alien Crush еще лучше, чем выглядит. Одной из знаковых особенностей всей серии стало разделение частей стола на разные экраны, что образует некое подобие уровней, что вносит определенное разнообразие и позволяет лучше масштабировать объекты на экране — позже эту идею подхватят игры вроде Kirby's Pinball Land и Battle Pinball. Alien Crush сразу же развила эту идею — помимо основных экранов в игре есть и секретные области, в которые можно попасть, выполнив определенные условия. Иногда по столу проползают небольшие твари, которых можно «расстрелять» шариком и получить больше очков. В секретных областях есть уникальные противники со своими шаблонами перемещения, что вносит еще больше динамики в игру.
Alien Crush сохранилась удивительно хорошо для игры 88 года, но последующие части серии, Devil's Crush и Jaki Crush (на фэнтезийную и фольклорную японскую темы) представили еще больше улучшений и отшлифованный геймплей. Они были лучше анимированы, в них лучше музыка и уровни организованы с большим уклоном в противостояние с монстрами, что превратило игры в своего рода шутер с опосредованным управлением. К сожалению, Jaki Crush не покинула пределов Японии, а на Западе выпустили во многом похожую на Devil's Crush игру под названием Dragon's Revenge, но сделанную уже без участия Compile, что негативно отразилось на качестве игры. Сегодня в игры серии Crush Pinball можно приобрести на Wii Virtual Console и в PS Store.