Размышления о работе над «Котами-Воителями»

От сюжетной команды

От Клэр:

У меня много хороших воспоминаний, связанных с сюжетной командой «Котов-Воителей», но самое любимое — это, пожалуй, чистый восторг и удовольствие от создания цикла «Начало племён». Я редактировала два ранних цикла «Котов-Воителей» в HarperCollins, а потом, уже как фрилансер, помогала Вики продумывать сюжеты некоторых специзданий. Я до сих пор смеюсь, вспоминая, как она крикнула: «Он же Билли Эллиот!», когда мы решили, что Звёздный Луч в детстве будет спорить с отцом о том, должен ли он продолжить семейную традицию и стать туннельщиком или пойти за своими мечтами на поверхности. Но начало пятого цикла совпало с моим переходом на постоянную работу в Working Partners, и я получила возможность участвовать в создании цикла «Котов-Воителей» с самого начала.

За первые четыре цикла «Котов-Воителей» книги проследили за тремя поколениями семьи Огнезвёзда, племена перебрались из леса к озеру, а читатели познакомились с Кланом и узнали о древних котах, предках племён. А ещё мы разбросали несколько крошек истории об основании племён в путеводителях вроде «Битв племён» и «Секретов племён» — и знали, что хотим связать их с будущим сюжетом. Был великий вожак, которого всё ещё помнили как Серокрыл Мудрый, и он чертил планы сражений на полу своей палатки; коты племени Ветра в суровые зимы охотились на кроликов, роя туннели под своей территорией; Звёздное племя — их друзья и родные, погибшие на новой лесной территории, — впервые явилось котам, которым предстояло стать племенами, после великой битвы и велело им объединиться или погибнуть. Но как связать всё то немногое, что мы уже знали? Какова была история этих ранних предков племенных котов, и как они пришли к созданию племён?

Разбираться с этим было невероятно весело. Некоторые коты, которых мы создали для «Начала племён», до сих пор остаются моими любимыми главными героями серии — особенно Серое Крыло. Изначально планировалось, что он умрёт в конце первой книги, но он стал таким важным эмоциональным центром цикла, что… не буду спойлерить. Но в первой книге он не умирает!

От Линн:

Я впервые присоединилась к сюжетной команде «Котов-Воителей» ещё в 2013 году — и сразу попалась на крючок. Мне нравилось, насколько эпичными были эти истории и насколько сложной была каждая сюжетная линия. Я ловила себя на том, что думаю о котах так, словно это знакомые мне люди! Через пару лет я работала над своей частью одного из сюжетов, и мне нужно было дать имя случайному коту, которого другой персонаж встречал в лесу. Просто ради забавы я взяла часть имени своего партнёра для этого кота и дала ему такой же цвет шерсти. Любой, кто читал «Котов-Воителей», знает: котов в этой серии много. Очень много. И далеко не каждый задерживается надолго. Тогда я и представить не могла, что этот персонаж будет жив-здоров целое десятилетие спустя. После нескольких лет работы над серией я ушла из команды «Котов-Воителей», чтобы заниматься исключительно книгами для подростков, но коллеги регулярно рассказывали мне, чем этот кот занят. Он стал отцом, потом дедом. Он стал куда важнее для племён, чем я вообще могла вообразить. А теперь я рада сказать, что недавно вернулась в команду. И мне очень приятно снова помогать разбираться, что дальше ждёт некоторых моих любимых котов. Включая Древесника!

От Стефани:

Каким же странным и чудесным путешествием оказалось участие в команде, которая придумывает сюжеты и редактирует «Котов-Воителей»! Когда я только присоединилась к команде в 2013 году, я почти ничего заранее не знала о серии. Поэтому мне прислали экземпляры «Начала пророчеств» и объяснили, что это «что-то вроде Обитателей холмов». Как и многие дети восьмидесятых, я помнила, что мультфильм «Обитателей холмов» слегка травмировал меня: взрослые часто подсовывали его детям, думая, что это просто милая история про зверушек. Спойлер: очень много кроликов ужасно погибает! Так что к первой книге я подходила с большой осторожностью.

ВАУ. Я влюбилась в этих котов.

Мир «Котов-Воителей» такой богатый, такой захватывающий, полный сложных персонажей, невозможных решений и эпических историй! Но больше всего в серии я люблю то, что это книги для детей, которые избегают чёрно-белого мышления и совершенно спокойно чувствуют себя в оттенках серого. Мало какие решения, которые приходится принимать котам-воителям, бывают лёгкими. Но они настоящие, они имеют вес, и на протяжении поколений персонажей, за которыми мы наблюдали, отголоски некоторых давних решений всё ещё ощущаются годы спустя.

Когда мы продумываем циклы «Котов-Воителей», у нас всегда есть примерное понимание, куда мы движемся. Но вас, возможно, удивит, сколько сюжетных решений принимается прямо по ходу дела — и сколько первоначальных идей отбрасывается, потому что к шестой книге персонажи уже изменились и выросли. Честно говоря, шестую книгу мне всегда нравится планировать больше всего. Часто мы приходим на первую встречу с тревогой уровня «как, чёрт возьми, мы вообще всё это приземлим». Со временем, когда мы проходимся по каждому персонажу, по тому, чего хотим для него, и по тому, что даст серии по-настоящему удовлетворительное завершение… всё каким-то странным образом встаёт на свои места. Злодеи бывают наказаны или искупают вину. Герои исполняют своё предназначение. Иногда наши любимцы не выживают. Но когда мы записываем последний пункт плана, мне кажется, мы все чувствуем себя немного так, будто увидели, как наши дети окончили колледж. Они столько всего прошли, чтобы добраться сюда… столкнулись с таким количеством трудных решений… но именно это сделало их теми котами, которыми они стали.

И мы так гордимся нашими героями-воителями!

От Джеймса:

Немного жутковато просматривать файлы на рабочем компьютере и видеть, что первые черновики первого романа «Котов-Воителей», над которым я работал, — первой книги «Начала племён» — датированы августом 2012 года. Скоро будет четырнадцать лет!!! До этого мне уже посчастливилось помогать Вики Холмс со вторым циклом нашей серии «Странники», а в 2010 году я входил в редакторскую команду, которая разрабатывала концепцию третьей серии Хантеров — «Выжившие». Но моё участие в «материнской» серии до того момента было ограниченным: в основном я подключался к вычитке текста, когда нужна была помогающая лапа.

До того как по-настоящему присоединиться к команде «Котов-Воителей», одно из моих любимых воспоминаний о серии связано с тем, как мне подарили сброшюрованный пробный экземпляр «Стань диким!», чтобы я унёс его домой и прочитал. Это был 2003 год, я только что устроился в Working Partners. Думаю, никого не удивит, что мне понравились книга, концепция и мир — я полюбил всё это настолько, что почти швырнул книгу своему тогда двенадцатилетнему брату и сказал: «Думаю, тебе понравится».

Ему понравилось. Настолько, что он одолжил книгу однокласснику… тот её полюбил и одолжил своему однокласснику… тот её полюбил и одолжил своему однокласснику… Ну, вы поняли! Я так больше и не увидел тот пробный экземпляр, но регулярно вспоминал эту историю, объясняя своё недоумение: почему серия так и не «взлетела» в Великобритании так, как взлетела в США. И это до сих пор меня озадачивает!

Все эти годы я всегда хорошо понимал масштаб серии и время от времени улавливал в офисе маленькие крупицы того, чем творчески занимались Вики, Кейт и Черит. Когда меня попросили присоединиться к творческой команде с циклом «Начало племён», это, признаться, немного пугало. Но почти четырнадцать лет, которые я теперь провёл, внося сюжетные идеи в этот богатый и живой мир, стали одним из самых ценных периодов моей профессиональной жизни.

Пусть это продолжается ещё долго!

От Кристал:

Моё первое столкновение с «Котами-Воителями» случилось задолго до того, как я стала частью сюжетной команды. Я всё ещё работала производственным редактором в Penguin Random House и параллельно много занималась фриланс-вычиткой и литературным редактированием. В какой-то момент мне довелось вычитать несколько книг «Котов-Воителей», и я подумала: «Что это вообще такое? Книга о лесных котах, которые создают племена, сражаются друг с другом, влюбляются или общаются со своими умершими предками? Как странно. Как чудесно!» Я была поражена тем, как быстро начала переживать за персонажей и их личные драмы, одновременно следя за большой историей о выживании. Я мгновенно стала фанаткой «Котов-Воителей».

Так что годы спустя, когда я приняла работу редактора в Working Partners, я была в восторге, узнав, что стану частью команды, которая помогает создавать эти фантастические истории. Чего я тогда не понимала, так это того, что эта роль сделает меня почти рок-звездой в глазах детей моих друзей.

Около пяти лет назад я поехала навестить свою школьную подругу Грейс в Сенека-Фолс, штат Нью-Йорк. Она живёт на ферме с мужем и четырьмя детьми. Я не видела эту подругу много лет, так что было здорово снова поговорить и познакомиться с её семьёй. Дети были со мной милы — в той вежливой, но отстранённой манере, в какой любой ребёнок ведёт себя, когда впервые встречает мамину подругу. Но потом Грейс подробнее расспросила о моей работе, и я упомянула, что работаю над книгами «Коты-Воители»… и у её детей загорелись глаза! Внезапно у них появился миллион вопросов. Они хотели знать ВСЁ! Особенно — могу ли я рассказать им какие-нибудь спойлеры. Не могла. Ха-ха. Но самое лучшее было в том, что у них оказалось МНОГО предложений для меня: идеи имён, пары, которые они хотели бы увидеть расставшимися, сюжетные моменты, которые они обожали, сюжетные моменты, которые хотели бы изменить… Но больше всего им просто хотелось сказать, как сильно они любят серию и как не могут дождаться следующей книги. С этого момента я, можно сказать, из скучной взрослой маминой подруги превратилась в крутую.

Как только я вернулась домой, я отправила им посылку с мерчем «Котов-Воителей»: плюшевыми игрушками, брелоками и сумками-шопперами. Они снова были в восторге. Среди школьных подруг их мамы я окончательно закрепила за собой место любимой. Спасибо, «Коты-Воители»!