Кулаки Рубинового Феникса — Молниеносные удары

— Ииииии хвост с оттягом и невероятной силой бьет прямо в челюсть! Таежная Тиранка повержена! Да уж, утром ей это аукнется! И наш победитель — Летний Мечник Эккешикаара!

Стадион под парящей комментаторшей взорвался овациями, заглушая грохочущий голос. На одном конце арены треугольные вымпелы приспустили в знак поражения, тогда как на другом сверху посыпались триумфальные букеты подсолнухов.

Лей смотрела во все глаза, прогуливаясь по арене с дымящейся корзиной в обеих руках. Обычно она оставляла тележку снаружи и готовила булочки, пока дочь работала в толпе, но негодница уже несколько часов как улизнула "оценить конкуренцию на показательных матчах" и взяла с собой подозрительно много еды — столько, что хватит и себе, и парочке друзей. Так что Лей приходилось продавать булочки самой, но, если честно, смена обстановки радовала, пусть и колени после стольких лестниц благодарны ей не будут.

— Кстати, о птичках, если вы не хотите утром чувствовать себя так же, как наша проигравшая участница, то напоминаю, что спонсор этого матча — сливовое вино Сливовый дождь! Богатый букет и чистый, словно небо, вкус! Попробуйте Сливовый дождь сегодня! — щебетала комментаторша, пока сотрудники турнира подметали арену и убирали не испарившиеся куски копья Таежной Тиранки.

— Дамочка! Две тя-сиу, два черных сахара! И побыстрее! — окликнул ее молодой мужчина в шляпе с перьями, явно торговец, стоящий посреди небольшой толпы у перил. Когда Лей подошла, ее взгляд зацепился за груду монет, рядом с которой стоял священник в очках с гроссбухом и грифельной доской. Ставки, значит. Она открыла корзину и раздала заказы, приняв в качестве оплаты несколько монет в форме клинка.

— Поставить не желаете? — спросил молодой торговец.

Лей обычно себе такого не позволяла, но в этот раз ее глаз зацепился за готовящихся к бою следующих двух участников. В одном углу разминался худой вудранский монах в синих одеждах, а в другом расхаживала туда-сюда молодая воительница в зеленом. Лей присмотрелась и мысленно прогнала матч. Почему бы и нет?

— Синий будет удерживать преимущество семь ходов, затем Зеленая победит за три, — Лей положила только что собранные монеты на перила.

Торговец прыснул в булочку.

— Вы может были заняты выпечкой и не следили, но этот парень весь день в пух и прах оппонентов уделывал. А девчонка — всего лишь послушница из Индапатты, даже не закончила обучение еще. Я просто не могу принять такую ставку от человека ваших... — он бросил взгляд на испачканный фартук Лей, — ...доходов.

Что ж, тогда никакой пощады. Булочница вывалила на перила весь свой сегодняшний заработок.

— Три последовательных хода.

Торговец закрыл рот, открыл и решил откусить еще кусочек.

— Знаете что, деньги ваши. Я принимаю любые ставки, которые Министерство сочтет подобающими. Свидетель?

Священник кивнул.

— Министерство чисел и удачи признает эту ставку и устанавливает для опытного пекаря коэффициент восемь к одному, согласно статье 3.51.01 Кодекса Азартных Игр. Под взором Абадара сделка считается заключенной, — решение Министерства было столь же беспристрастным, сколь абсолютным.

Энергичная женщина-мегафон над ареной хлопнула в ладоши.

— Дамы и господа, персонал закончил обезвреживать ледяные ловушки с последнего матча, по крайней мере большую их часть... наверное... Так что настало время устремиться ввысь, словно небесная колесница! Участники, занимайте позиции, и пусть судьба направит ваши кулаки!

— Готовы?

Лей улыбнулась. К концу дня она будет лежать в роскошной ванне на балконе великолепного гостиничного номера с видом на залив и греть в воде ноющее колено.

— В бой!

Мужчина с ревом бросился вперед, сложив пальцы, словно когти.

— Южная пантера, — синхронно пробормотали Лей с торговцем и с улыбкой переглянулись. Приятно, когда попадается знающий соперник. Монах пулей пронесся через арену, и соперница едва успела заблокировать удар, все же отхватив касательный по скуле. За первым выпадом последовал целый шквал атак. Послушница едва успевала уворачиваться.

— Два хода за Синим.

— В скорости он ее превосходит, — сказал торговец, и Лей не стала спорить. Девушка действительно отставала. Она попыталась нанести крученый удар слева, но противник легко увернулся, крутанулся и провел серию ударов ладонью, засиявшей серебряным светом.

— Третий и четвертый за Синим.

— Хороший контроль ци, — отметил торговец.

— Покрывает руки для более мощных ударов, — согласилась Лей.

Девушка подпрыгнула и попыталась нанести удар в полете, но монах свел посеребренные кулаки и выпустил волну энергии, рябью прокатившуюся по воздуху и попавшую прямиком в челюсть послушницы. Импульс угас, и девушку апперкотом отбросило назад. После этого, монаху не составило бы труда вырубить ее размашистым ударом ногой.

— Пятый, шестой и седьмой за Синим.

Но вместо того, чтобы продолжить натиск на поверженного противника, монах ждал. Должно быть, какой-то воинский кодекс. Грудь послушницы один раз поднялась и опустилась. Лей показалось, словно она услышала ее дыхание, даже через рев толпы.

— Не стоило позволять ей перевести дыхание, — сказала булочница, наклоняясь вперед.

— Почему? Что такого?

Девушка в зеленом вскочила полная энергии, словно не она только что лежала в пыли, сбитая с ног одним из лучших бойцов континента. Она замахнулась, и хотя монах поднял руку, кулак девушки ускорился посередине движения, облетая защиту противника, словно лист на ветру. Удар достиг челюсти, отбросив монаха на двадцать шагов назад. Трибуны неистовствовали.

— Какая-то школа из Индапатты, говорите? Эта форма принадлежит Академии Золотых рук, и сейчас мы могли видеть их фирменную технику — прогон воздуха через органы для выработки стихийной энергии. Воздух дает... скорость и гибкость, полагаю, — Лей сдержала улыбку. — Вы, наверное, слишком молоды, чтобы помнить последнее участие Золотой руки в турнире.

— После семи ходов в пользу Синего, один уходит Зеленой.

Монах восстановил равновесие, но соперница подняла кулак, и вокруг них закружился вечер. Еще один выдох вызвал вспышку молнии. Она с оглушительным треском разделилась на четыре разряда, которые устремились в разные стороны. Тот, что улетел в сторону трибун, разбился о прозрачные силовые стены, сотворенные лично Верховной судьей Хао Джин. Зрители ахнули и на краткое мгновение внимание десятков тысяч людей на Большой Арене, молодых и старых, прибывших сюда со всего Голариона, даже не разговаривающих на одном языке, было приковано к одному и тому же моменту.

Вот... Вот за что Лей так любила Турнир Рубинового феникса. Не за сражения, не за веселье, и даже не за возможность подзаработать для ее небольшой тележки с едой. Вот за это.

Разряды молний сошлись в одно большое копье, устремившееся прямо в монаха, который скрестил наручи и отважно принял атаку. Вокруг него посыпались искры, а свечение вокруг запястий выдало, что он сосредоточился исключительно на защите. Даже ушедший в блок взрыв отбросил его назад, и нога слегка поехала по песку. Центр тяжести сдвинулся.

— Второй за Зеленым.

Торговец вытер пот со лба.

Когда буря утихла и монах сдвинулся, чтобы восстановить баланс и броситься в атаку, противница резко дернула рукой на себя. Сильный импульс, и руки монаха, а точнее наручи, дернулись в сторону девушки. Без прочной опоры у монаха практически не было шансов удержаться на ногах.

— Техника молнии нашей послушницы намагнитила наручи безмолвного точеного воина, и теперь бойцы сближаются на предельной скорости! — тараторила комментаторша. — Скоро сезон бальных танцев, может она меня научит?

Девушка расставила ноги, крутанула бедрами и со всей силы двинула кулаком вперед, нанеся единственный удар в грудь летевшего на нее с бешеной скоростью монаха.

Бой был закончен.

— Семь ходов преимущества Синего, после чего победа Зеленой за три последовательных хода. Ставка булочницы сыграла, — пальцы магистрата зашевелились на воображаемых счетах, после чего он быстро отделил малую часть монет, а большую передал Лей. Купец уставился на нее с распахнутым ртом. Лей открыла корзину, увидела, что там осталась одна булочка и положила ее в рот торговцу, после чего сгребла деньги на освободившееся место. Это меньшее, что она могла сделать.

Булочница повернулась к арене спиной. Сегодня она закончит пораньше, а завтра они с дочерью возьмут выходной и посмотрят несколько матчей с подобающих мест.

А теперь, что там насчет комнаты в гостинице с ванной на балконе?

James Case
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shne?Fists-of-the-Ruby-Phoenix-The-Flash-of-Fists