Dragonlance: Shadow of the Dragon Queen, 8 сессия

Отважные герои Кринна:

Дварф варвар Йотатир Морозная Погибель
Эльфийка волшебница Мириэль Звёздный Бриз
Человек варвар из народа Равнин Неистовый Барсук
Кендер плут Флоп Щиплющий Ягоды (мой персонаж)
Человек воин Эйслинн Когтерез, эсквайр Ордена Короны
Эльфийка плут Элениэль из Сильванести

Изящные ворота раскрылись, и друзья попали на просторный двор. При взгляде на башни складывалось впечатление, будто они нависают над новыми гостями как скалы. Двор был тихий, пыльный и заваленный кучей опавшей листвы, будто здесь уже давно не ступала нога человека. Однако несмотря на явную пустоту пространства, друзей не покидало ощущение, будто за ними кто-то наблюдает. Они настолько попали под влияние этого неприятного ощущения, что не заметили, как ворота сами собой тихо затворились за ними. Неожиданно смолкли все звуки: ни ветерок не колыхал листья, ни пение птиц более не раздавалось из леса, что оставался позади.

Поэтому совершенно неожиданно было друзьям услышать чьё-то неловкое покашливание где-то из тени здания. Приглядевшись, они увидели робко подходящую к ним полуэльфийку в одеяниях ученицы волшебников. Девушка была явно взволнована. Заламывая руки и постоянно извиняясь, очень неуверенно она представилась именем Керен и спросила, не пришли ли мы за ней, чтобы она могла пройти своё Испытание? Она тут так давно ждёт, но никто за ней так и не пришёл.

Бледный и растерянный вид девушки вызвал у некоторых из друзей сочувствие. Флоп и Мириэль начали расспрашивать её о том, откуда она и как давно она здесь. Йотатир же поделился едой – оказалось, что Керен уже давно ничего не ела и вообще потеряла счёт дням, что провела во дворе Башни. Судя по её рассказам, в отличии от Мириэль, у Керен не было чувства, что волшебство – её предназначение. Она была магически одарена, поэтому её направили сюда родители. Она явно не могла решиться переступить порог и не понимала, действительно ли ей нужно это делать и спрашивала у друзей, стоит ли ей это делать и что делать вообще. Мириэль строго заметила, что при такой нерешительности негоже идти по пути волшебства. Призвание должно вести её и если Керен испытывает настолько сильную неуверенность в том, что волшебство – её путь, то может стоит вернуться домой и заняться чем-то более для себя приемлемым? Уже более мягко, но не менее участливо к Керен обратился Эйслинн, который по-отечески дал девушке наставление: она должна сама понять, чего она хочет от этой жизни. Найти то, что для неё действительно важно, а не делать то, что от неё ожидают родители или общество, в котором она росла. Жить своей, а не чужой жизнью и желаниями. Кажется, эти слова что-то расшевелили в сознании девушки, так как она явно начала размышлять о том, что раньше скорее теплилось в её сознании, но она никогда по-настоящему не задумывалась, чего именно хочет она сама. На этой ноте она поблагодарила путников, а те были неожиданно приглашены мужчиной в мантии внутрь. Он видимо наблюдал за общением за дверями Башни Волшебства, да и игнорировать активные стуки в дверь Флопа в этой тишине было затруднительно. В конце концов, зачем терять время и сидеть в ожидании, когда тебе откроют, когда можно напомнить о себе и принять все действия, чтобы войти? Хотя ему было неприятно осознавать, что маги настолько зазнались тут, что позволяют себе оставлять девушек спать во дворе и даже элементарный ужин не предложили! Его мысли тем более были подтверждены поведением стражника дверей: он достаточно грубо начал прогонять Керен, когда та лишь попыталась двинуться ко входу в башню. «Тебе здесь не место, уходи отсюда!». Сердце Флопа сжалось при виде подступающих слёз девушки, но он должен был пойти вслед за Мириэль и остальными. Мириэль же попыталась утешить друга, сказав, что это Испытание суровое и если она не готова идти по этому пути, то возможно ей безопаснее будет дома, чем сидеть тут в неизвестности и муках выбора. Вздохнув, Флопу пришлось согласиться с тем, что слова Мириэль имеют под собой вес.

Итак, друзей провели в просторный холл на первом этаже. Волшебник-привратник попросил их ожидать тут, пока их позовут, а сам удалился. Помимо друзей, в холле было несколько волшебников и учеников, если судить по мантиям. Ожидание стало угнетать кендера гораздо быстрее, чем кого бы то ни было и, выбрав одного из учеников объектом для расспросов, Флоп принялся расспрашивать того, кто он, как долго он здесь, долго ли ждать. Ученик тут уже пару дней? Ух! А ужин тут подают, а то Флоп с друзьями проделали немалый путь. Ученик не знает? Очень жаль. Что кендер мешает ему делать, медитировать? Чтобы не выглядеть глупо, Флоп не стал уточнять, что это и отошёл к товарищам. Там на помощь местным волшебникам пришёл Эйслинн, который перехватил тревожный взгляд Мириэль (она не хотела гневить своих экзаменаторов) и занял на некоторое время кендера обещанными рассказами о своей семье и различными историями из своей жизни.

Наконец, когда все истории были рассказаны, очень вовремя появился один из волшебников и пригласил присутствующих в холле пройти в большой зал, который, на огромную радость Флопа, оказался обеденным. В зале, где не видно было слуг, размещались большие окна почти во всю стену, но, к удивлению кендера, в них практически ничего не было видно, кроме смутных силуэтов двора. Мысль об эльфийке и о том, как она там она, да ещё и без ужина, не покидала юношу. Так и провёл он свою трапезу в раздумьях о том, стоил ли таких мучений и несправедливости этот странный экзамен?

Когда трапеза была окончена, тот же волшебник-привратник снова появился в зале и пригласил всех назад в холл, дабы распределить каждого по своей комнате отдыха. Испытание состоится утром, а пока претенденты и их спутники могли отдохнуть и позаниматься. Когда толпа учеников и наших друзей вышли в холл, они увидели несколько волшебников в красных робах, которые, взяв каждый по горстке людей, направились по лестнице на разные этажи, провожая начинающих волшебников по их комнатам. При том, пока друзья поднимались по каменной винтовой лестнице, им казалось, что башня будто бы бесконечно устремлялась вверх и конца ей не было видно.

Наконец их проводник подвёл друзей к комнате, что приятно пахла цитрусами и выглядела достаточно уютно. В ней было пара кроватей, несколько тюфяков с соломой для сна, книжные шкафы, шкаф для одежды, умывальный столик и тазик с водой и кувшином, а так же рабочий стол, на котором стоял хрустальный шар, видимо для прорицаний. Опытные воины сразу заняли тюфяки, оставив кровати для Мириэль и Элениэль. Мириэль же сразу сосредоточилась на том, чтобы осмотреть книжные шкафы на предмет полезной перед экзаменом информации. В одном из учебных пособий, более походящем на шкатулку, она обнаружила записку от некоего Сообщества, где испытуемому предлагалось взять один из свитков, что лежал в замаскированном под учебник тайнике. Этот свиток (только один!) можно было взять для того, чтобы преуспеть в экзамене и обмануть «старых хрычей». Все они, испытуемые, должны держаться вместе и помогать друг другу, поэтому, взяв свиток, необходимо было вернуть его после успешной сдачи экзамена на место, чтобы он послужил другому начинающему волшебнику. Подпись на записке была просто буквой «С.». Мириэль решила не отказываться от такой помощи солидарных её делу товарищей, и, найдя нужный свиток, тут же принялась переписывать его в свою книгу заклинаний. Авось пригодится!

Пока Мириэль занималась вопросами подготовки к экзамену, Неистовый Барсук решил отвлечь Флопа от его приставаний с вопросами к Мириэль о том, что её ждало завтра и попросил того почитать какую-нибудь из книг в шкафу. Там как раз был томик, называвшийся «Как стать героем». Тема, интересная Флопу, захватила его и он не сразу заметил, что Неистовый Барсук мирно уснул под его не очень умелое чтение. А когда заметил, как раз хотел узнать у опытного воина, знает ли он, что это за штука такая – «медитация»? Это какое-то заклинание или особая тренировка? Несколько раздосадованный, он, увидев, что все, кроме Мириэль, уже спят, пожелал Мириэль доброй ночи, пообещав ей следить за её совой, пока она будет сдавать свой экзамен, чтобы она не волновалась по этому поводу и ушёл на боковую. Мириэль же, улыбнувшись, мысленно попросила возмутившуюся Мэлоди немного потерпеть притязания кендера и больше времени проводить на верху шкафа.

Ночью Мириэль приснился странный сон: какой-то тёмный тоннель с каменными стенами окружал её. Воздух был сырым и тяжёлым. Эльфийка услышала неожиданный грохот, шум грома и приближающихся вод. В тоннеле началась резко подниматься вода и девушка побежала по тоннелю, ища спасения. В одном из проходов она видит лаз наверх. Она пытается выбраться, неожиданно понимая, что в руках у неё нет ни её посоха, ни каких-либо вещей. И тут, когда Мириэль почти выбралась из воды, нечто склизкое обхватило её и с силой потянуло под тёмную холодную воду. Начал раздаваться какой-то равномерный стук, который наконец разбудил её и оказался не чем иным, как стук в дверь. Видимо наступило утро и пришла пора сдавать экзамен.

Дверь не просто открылась, а распахнулась, впуская в скромную комнату три высокие фигуры седобородых волшебников, одетых в мантии трёх разных цветов: белой, красной и чёрной. Маг в белой мантии показался Мириэль весёлым и в хорошем настроении. Он подмигнул ей и спросил, как она отдохнула. Однако взгляд его выдавал беспокойство о девушке. Маг в чёрной мантии, при входе которого в комнате будто стало прохладнее и темнее, тем временем распинал нерадивых учеников, их вседозволенность и несобранность, однако коллега в красной мантии мягко, но настойчиво прервал его тирады, всё же маги пришли по важному делу и экзамен, а точнее, один из первых его этапов не ждал. Он обратился к Мириэль и объяснил ей правила экзамена, где очень важно было давать честные ответы. Затем Мириэль и магов окутало темным зеленоватым шаром от остальных в комнате и друзьям лишь оставалось гадать, какие задачи пришлось решать Мириэль. Флоп, как и обещал, сидел рядом с совой, успокаивая её и тихонько болтая будто сам с собой.

Неизвестно, сколько времени прошло, но, наконец, чары рассеялись, и друзья снова увидели трех магов и их подругу, которая, казалось, была несколько расстроена, однако, судя по лицам стариков, первое испытание прошло более-менее успешно. Или им хотелось, чтобы было именно так? Маги попрощались со всеми и сказали Мириэль ожидать следующего этапа, а затем удалились. Не сразу, но друзья заметили, что исчез книжный шкаф и туалетный уголок. Возможно, им не придётся задерживаться тут ещё на день, подумал Флоп? Он заметил, что Мириэль недовольна тем, как прошло её первое испытание и постарался, как и другие, поддержать её морально. Ему всё равно, что скажут эти старики, особенно тот противный, в чёрной мантии, для него Мириэль уже волшебница, ведь она может творить заклинания, а знания приложатся со временем! В конце концов, она то знает, что дорога волшебства – это её путь! Мириэль поблагодарила Флопа и отметила, что среди всех мудрецов, которых она встречала, кендер не уступает им в мудрости своими речами, хоть ещё так юн.

Однако ожидания Флопа не оправдались. Друзья успели ещё раз выспаться, прежде чем вступили в новый день, хотя время в Башне длилось каким-то только ей известным образом. Утром их никто никуда не пригласил, даже на завтрак, что очень беспокоило Флопа. Наконец, прождав достаточно времени, Мириэль согласилась на уговоры Флопа, чтобы спуститься и самим посмотреть, не ждёт ли их завтрак. Эти волшебники не то, чтобы были очень гостеприимны!

Спустившись по лестнице вниз, они попали вроде бы в тот же зал, но он уже не выглядел, как обеденный. В холле и в коридоре не было ни души, ни звука, ни запаха еды, будто Башня была пустой. Выглянув в окно в обеденном зале Флоп не увидел полуэльфийку, а Мириэль предположила, что та, видимо сделал свой выбор и направилась домой. Возвращаясь к обеденному залу, то сегодня он представлял из себя нечто другое. Потолки в нем стали в разы выше и завершались куполом, окна тянулись вверх от самого пола, пропуская внутрь алый свет одной из лун – Лунитари. По центру зала стояло 20 кресел из резного камня и ещё одного посередине, более возвышавшегося над прочими, расположенными так, что они все смотрели на противоположную от окон стену. Чем дольше друзья рассматривали комнату, тем сильнее у них возникало чувство, что та будто становилась всё шире и шире, время словно остановилось здесь и свет луны безжизненно повис в воздухе, как тонкая шёлковая завеса.

Флоп решил, что всё здесь расставлено как для представления, и, усадив друзей, показал им некоторые сценки из прочитанных глав книги о том, как стать героем и лихо орудовал воображаемым мечом, срубая головы драконов. На это развлечение ушло немного времени, и все снова ощутили себя словно не в своей тарелке. Кажется, следующий этап экзамена затягивался. А может быть они его уже проходят? Флоп предложил подняться на самый верх лестницы и посмотреть, может волшебники и ученики собрались там? В конце концов по башне им гулять не воспрещалось, поэтому Мириэль согласилась, и друзья последовали за ней наверх.

Однако знакомый путь к лестнице изменился. Приёмный зал превратился в обычную комнату, которая заканчивалась лестницей и рядами чередующихся по цветам факелами: белыми, черными и красными. Пока друзья рассматривали комнату, они не сразу поняли, что дверь за ними исчезла. Вот она новая часть Испытания, поняла Мириэль.

Друзья двинулись на лестницу и поднялись наверх, где вышли на площадку. Осмотрев её, друзья увидели слева вдоль стены развешенные портреты, на которых были изображены разные люди, а рамы картин так же различались знакомым триколором. На одном из портретов было пусто, а один, последний, висел и вовсе без рамы. Впереди находились широкие деревянные двери с серебряными ручками, справа располагалось широкое окно, в котором также, как и в других, была мало различима реальная природа.

Пройдя ко двери, Мириэль потянула за ручки, но двери не отворились. Флоп же попытался узнать у многомудрой совы, которая казалось, всё знала про волшебников Башни, чьи это портреты, но та только важно хмыкнула. Портретов было двенадцать и лица, что были на них запечатлены, выражали очень разные эмоции. Некоторые из них особенно заинтересовали Мириэль, будто бы чем-то выделялись от остальных, но она не могла понять, чем. Не решив загадку портретов, Мириэль снова направилась к дверям, на этот рас настойчиво в них постучав, вспомнив слова Флопа, когда они впервые пришли в это место. И действительно, двери будто ждали этого и отворились. За ними Мириэль и остальные её спутники с удивлением увидели лес Вэйрет, хотя по их соображениям, они поднялись на самый верх Башни. Лес выглядел так, будто бы они видели его в прошлом: он был густ и зелен, вдоль травы всё сплошь было окутано туманом, из которых выглядывали огоньки уже знакомых красных глаз, мгновенно исчезнувших, стоило героям их приметить.

В нерешительности Мириэль закрыла дверь. Ведь тропинка привела её к Башне, чтобы она прошла свой экзамен. Зачем ей снова уходить в волшебный лес? Нужно разобраться в загадке картин и найти волшебников, подумала она. Однако, обернувшись, друзья заметили, что дверь в зал исчезла, впрочем, как и картины на стене. Мириэль поняла, что её Путь там, на лесной тропинке и, вздохнув, снова постучала в дверь и потянула за ручку. Дверь, словно нехотя, отворилась, поддавшись настойчивой руке эльфийки. Но прежнего вида не было и следа. Лес снова изменился, вновь вернувшись к тому облику, что являл собой при первой их встрече. Вновь из стелящегося тумана торчали искорёженные больные стволы с ветвями, похожими на чудовищные лапы. Тропа вела в лесную глушь и неизвестно, сколько опасностей поджидало Мириэль и её товарищей впереди. Друзья переступили порог, ступив на тропинку. Двери с шумом захлопнулись за их спиной и, к удивлению, путников с жалобным всхлипом исчезла сама Башня. «И это только начало!».

Покорившись судьбе, Мириэль зашагала по неприветливой тропинке, оставляя позади себя торопящихся за ней друзей. Спустя некоторое время тропа привела её к развилке: слева тропа становилась более широкой и сухой, а сквозь листву виднелись просветы и доносился издали шум реки; справа тропа превращалась в добротную мощёную дорожку. Мириэль задумалась в нерешительности, куда ей стоит повернуть, пока не заметила прямо перед собой еле приметную, заросшую высокой травой и давно нехоженую тропинку, уходящую в непроглядную глубь леса. Устремив на неё взор, эльфийка тотчас почувствовала лёгкое дуновение ветра на своём лице и в этот момент поняла: ей нужно идти вперёд.