Бунт в Дэнпуре, часть 4. Секреты зеленых теней

Воздух занимает большую часть поля боя, и он весь в твоем распоряжении. Что, как не эта мысль, придает уверенности перед грядущим сражением?

Из воздуха можно создавать оружие, какое захочешь и какое вообще способен придумать. Выучив всего пару приемов преобразования воздушных потоков и подключив мозги в нужный момент, можно извернуться новым оригинальным способом и одержать победу над противником. Над любым противником.

Да, с магией огня человек становится живой пушкой с бесконечными патронами. Да, с магией воды ему доступна заморозка и другие изощренные способы. Маги земли и вовсе способны без лишних размышлений идти напролом, давя противников камнями. Но магия воздуха — настоящий козырь среди всех. Соображай как можно быстрее, и эта штука сделает тебя богом. Покорителем пространства.

Из минусов: тесные площадки для драки не дают разогнаться. Акеми уже прикидывает, как в первом же прыжке заденет раздражающую лампочку-маятник ногой, упрется в стену на другом конце комнаты и вернется в изначальную точку всего за каких-то метров пятнадцать. И это не считая фактора, занимающего своим грузным телом часть комнаты.

Кажется, Мичи хотела сказать, что только она смогла бросить достойный вызов Шинре в свое время. Учитывая ее размеры, в собственную победу верится чуть больше. Нельзя сказать, что Акеми не уверена в своих силах, вовсе нет. Она останавливается на мысли, что опыт ее ждет весьма, весьма интересный.

— Деремся до потери сознания, — объявляет Мичи с лестницы, грохоча ладонями по металлу сбивчивый ритм. — Либо я решу исход досрочно. Врач при нас, так что не жалейте сил и друг друга! Больше удовольствия! Нам без насилия мир не спасти!

— Себя бы сначала научилась спасать со своим насилием, — недовольно отвечает Акеми.

— Начинаем!

Будучи ниже и тоньше, Акеми просто не может выйти навстречу первой, однако — она это делает. Сразу переходит в наступление, явно не готовая для первого удара. Но отойди она назад, вся ее позиция в битве окажется как на ладони: трусливая ловкачка, избегающая грубого боя на кулаках. Нужно начинать с замешательства, такова ее стратегия. Угрожающий маневр, на деле обманный.

Шинра не дурак — он не спешит, когда Акеми решительными шагами приближается к нему. Упускает добротную дистанцию для убедительного захвата, ради чего? К чему такая осторожность, главарь?

Он тоже не недооценивает своих противников.

Девушка вынуждена переходить в настоящее нападение. Нужно прыгнуть, набрать скорости в повороте, затем замахнуться ногой и мощно пнуть увальня в челюсть, вызывая удар мозга о черепную коробку. Быстрая победа. Явно не метод воздушного мага, но правила тут диктуют местные — придется подстроиться.

Едва Акеми отрывает ноги от пола, готовясь оттолкнуться ими от широкой груди напротив, как вдруг Шинра, подставляя плечо, меняет ее траекторию. Это не мешает Акеми кувыркнуться в воздухе и шустро приземлиться обратно, заваливаясь чуть в бок. Он обороняется, и все? Хочет посмотреть, на что способны маги воздуха?

Девушка тихо усмехается и после недолгой паузы, резко толкнув пол руками, разбегается и обходит Шинру сбоку, отскакивает от лестницы и делает очередной кувырок, как можно быстрее набирая в вооружение воздушные потоки, возникшие от бега. Ноги вычерчивают амплитуду, слишком большую для такой комнаты, и неизбежно задевают несчастную лампочку, заставив освещение заплясать.

Магия воздуха невидима — ее оружие проявляется в оживших складках на одежде, в растрепанных волосах, в толчках, в динамике. Этот процесс дает Акеми больше информации — она все чувствует собственными ботинками в быстром полете, в векторе удара, на такой скорости, где невозможно оценить ситуацию с помощью зрения. Мельтешащий свет ей ничуть не мешает. Пролетев увернувшегося мужчину и снова ловко приземлившись, она не теряет времени.

Разворачивается, готовясь в следующему заходу для дезориентации противника, как вдруг Шинра за один миг меняет положение, направив минимум силы в левую ногу. Он делает подножку, самую что ни на есть глупую подножку. Акеми успевает подскочить, на миг зависая в воздухе и концентрируясь на нижней части, как вдруг получает крепким кулачищем удар прямо в ребра. Изо рта вырывается жалкий звук, похожий на кашель. Воздух в ту же секунду покидает ее легкие, и в следующий миг она влетает спиной в холодную стену.

— Ну что за юлы эти воздушные маги, — раздается разочарованный низкий голос впереди. — Никогда не распоряжаются своей силой эффективно.

Акеми медленно поднимает голову, но ловит только напуганный взгляд Кичиро. Силуэт Шинры неумолимо увеличивается, сначала предательски расплывчатый, но спустя пару секунд настолько четкий, что можно разглядеть бледные шрамы на смуглом торсе. Он опускается на один уровень с Акеми, концентрируясь на таком же темном взгляде, но чуть злее и безнадежнее.

— Мы еще не закончили, — хрипло выдыхает она прямо ему в лицо. — Что, хочешь решить все по-быстрому?

— У нас понты не любят.

— А маги воздуха терпеть не могут драться с мебелью.

Она выплевывает это как можно презрительнее, пытаясь преодолеть опустошающую боль в груди. Противник ударил в главный источник силы, но это только потому, что у него было время все обдумать. Акеми сильно поспешила. Делать нечего — нужно вставать.

Через силу набрав внутрь побольше воздуха и поднявшись на ноги, маг принимает стойку куда тверже, чтобы сконцентрироваться на руках. Сначала медленно и постепенно ускоряет круговые движения, будто позабыв о стоящем напротив противнике, после чего направляет резкий и мощный поток в сторону его головы. Шинра вновь уворачивается, но едва успевает сделать это ленивое движение, как Акеми тут же оказывается позади и перенаправляет собственную подачу в его ноги, заставив сильно покачнуться — скорее от неожиданности, чем от ветра.

На лице мужчины незаметно проскальзывает легкое удивление, после чего он наконец переходит в наступление.

За спиной Акеми достаточно большое пространство. Закрепив эту мысль в голове, она делает сальто назад, одно за другим, направляя на противника все больше мелких воздушных лезвий, которые тот рассекает мощным предплечьем. Пытается пройти сквозь ветер, щурясь, сгибаясь сильнее и теряя прежнюю твердость стойки. Акеми видит это — и начинает раскручиваться вокруг своей оси, на втором круге опускаясь ближе к полу. Опираясь руками, вытягивает потоки нижней частью тела словно из земли, поднимает вместе с пылью и, частично направляя воздух к путающимся ногам Шинры, на самом последнем круге мощным рывком выбрасывает целую волну. Частицы грязи ослепляют его на несколько секунд и заставляют прокашляться, в то время как Акеми подпрыгивает к самому потолку и выдает ногой очередной воздушный поток. По инерции отлетев к стене, она мягко приземляется и быстро поднимает взгляд. Мужчина, несмотря на собственный вес, вынужденно отступил к противоположному краю. Они ловят взгляд друг друга и продлевают передышку напряженной паузой.

— Как внушительно!

Акеми слышит восхищенный голос рядом с собой и оборачивается. Мичи, черт бы ее побрал, с горящими глазами, отливающими под лампой ядовито-зеленым. Внезапная мысль в голове Хотару проскакивает такой же искрой. Она вдруг улыбается.

— Знаешь, какой прием в прошлом был у магов огня основным?

— Дыхание пламени! — выдает девочка.

— Все куда проще. Удары ногами. Поэтому, — Акеми с новой готовностью заводит мокрую челку назад, — мне точно есть, чему тебя научить.

Диалог завершается удачно — именно в тот момент, когда Шинра переходит в наступление. Его грузное тело сложно не заметить рядом, в отличие от непредсказуемого резкого замаха. Акеми уворачивается, наклоняясь как можно ниже и быстрее.

— Ишь ты, — вдруг произносит мужчина посреди очередного замаха. — Никогда не видел, чтобы Мичи кто-то учил. Она уже умела обращаться с магией и могла участвовать в драках, когда попала на острова!

— Я считаю, любому алмазу нужна огранка, — Акеми рассекает быстрой фразой секунды, вынужденная молниеносно принимать решения и отскакивать в стороны раз за разом, пока Шинра продолжает неумолимо наступать. Стена сзади уже не проблема — маг минует ее в быстром маневре, стараясь избегать ударов. Не успевает развернуться и пропускает летящий в нее кулак.

Даже и не больно толком, но запустило Акеми что надо — едва удается сохранить равновесие. Она оказывается у стены, но все еще держится на ногах, пусть и не так уверенно. Игнорирует легкий туман в голове после бесконечных уворотов. Не может похвастать той осознанностью во взгляде, но ведь так всегда бывает к концу драки. Ничего страшного. Вдох, и…

Легкие не справляются.

Не могут выполнить свою единственную задачу — воздуха не хватает. При всей его вездесущности, просто не хватает. Это плохо. Еще один самодельный поток — и все силы просто кончатся. Сначала упадет скорость, а с этим возрастет уязвимость. Времени у Акеми нет. Кислород, похоже покинул даже мозг: вместо здравых рассуждений неуместная тревога и вопросы, которые не помогают. Куда делась вся выносливость? Когда там уже второе дыхание? Как долго Шинра простоит на другом конце комнаты? Что за бред?

— Работайте, ну, — исходит злобный шепот сквозь стиснутые зубы. Акеми ловит себя на ярости не к противнику, а к собственным органам — вот и результат безысходности. Придется успокоиться и обдумать дальнейшую стратегию, хоть какую-нибудь…

Шинра уже здесь.

— Ну что, уже выдо-

Ему прилетает коленом в живот. Он вынужден согнуться и запоздало напрячь пресс, — едва ли от боли. Кажется, для него вообще не имеет никакого смысла блокировать удары Акеми, и все же он это делает. Просто потому что может?

Что с магией, что без — Акеми для него всего лишь муха, от которой достаточно отмахнуться. Надо рисковать. Срочно.

Пока Шинра пытается разогнуться, Акеми замахивается локтем и целится куда придется, надеясь попасть в голову. Она в секунде от победы. Один удар. Глупый и необдуманный, но это же чертова драка!

Пауза.

Гигантская ладонь хватает ее за запястье в миг решающего удара, и Акеми понимает, что ошибается. Она не готова к импровизации. Тратит последние силы на попытку вырваться, но мощный кулак сжимает ей руку еще сильнее, нещадно вдавливая артерии в кости.

Шинра поднимает голову. Пусть в его взгляде та же усталость, но по нему точно можно сказать, что сейчас он в своей стихии. Шинра — истинный мастер сражений. Акеми еще не желает сдаваться, но уже ищет утешение в навыках врага, словно оправдание своему скорому поражению. Похоже, она точно на исходе.

— Вырубить тебя без лишней боли? — никаких ноток ликования в голосе, словно ее противник сейчас на работе. Правда, это только выбешивает.

— Ха-а… Скукота. Лучше попробуй сделать в этой стене трещину моей головой.

Судя по тому, что второй кулак Шинры вцепился Акеми в хвостик, шутки он не понял. Остается только в приступе паники ухватиться свободной рукой за плечо противника и использовать единственное оставшееся оружие — ноги. Не успевая набрать мощи, Акеми толкает его в живот — нет результата. Копит минимум силы и, отскакивая одной ногой, испускает воздушный поток второй — нет результата, только неуверенное пошатывание.

— Шинра, ты что, убить меня хочешь?

— Ты ведь сама попросила! — он не спеша меняет ее положение, готовя к встрече со стеной.

Магия воздуха теперь бесполезна даже для побега. Будь у Акеми магия огня, она бы проделала в этом могучем прессе чертову дыру. Будь у нее магия воды, она бы уже давно обезвредила противника льдом. Будь у нее магия земли…

Когда обе ее ноги влетают в широкий торс третий раз, резкий толчок заставляет Шинру значительно пошатнуться.

Толчок… какой-то неправильный. Никто не понимает, что произошло.

Мужчина ослабляет хватку и вновь отступает назад в попытке вернуть стойке равновесие. Акеми удается поймать нужный момент — она быстро выкручивается из предыдущего положения. Нет времени думать — надо бить. Что она там говорила про стену?

Вдох. Разворот — как скольжение по льду. Тело разрезает пространство, накапливая невесомый снаряд. Резкий взмах руками формирует мощную крестообразную атаку, от которой противник вновь теряется в пространстве, непроизвольно сгибаясь и тем самым открывая слабое место. Акеми замахивается кулаком. Еще секунда.

Она вдруг понимает, что выносливость на исходе…

Хрипло выругивается. Последний удар — обыкновенный, без магии, — приходится прямо в висок.

Шинра точно способен выдержать подобное. Но, кажется, его голова влетела в стену.

Он ограничивается оглушением, но не успевает прийти в себя. Мичи уже тут, вне себя от восторга и легкого испуга. Ни Акеми, ни Шинра особо не вслушиваются в ее речь. Она даже не объявляет победителя, полностью поглощенная ходом сражения, правда, уже завершенного. Ее соратник, пусть и поверженный, разделяет ликование слабой улыбкой.

Но Акеми по какой-то странной причине не чувствует ничего, кроме замешательства. Что-то прошло без ее ведома. Мало того, перевернуло ход битвы. Странный импульс будто из-под пола — возможно вообще такое в их ситуации?

Ее взгляд падает на Кичиро. Он до сих пор остается за пределами зеленого освещения, не слишком-то удивленный для такого непредсказуемого события. Впервые в его выражении лица прослеживается твердость. Как каменный… Это лишь усиливает растерянность Акеми.

Она не успевает сделать вывод, принимая на себя вес налетевшей Мичи.

— Это было потрясающе! Я еще никогда не видела таких захватывающих драк! Шинра настолько крутой боец, что ему просто равных было не найти! Понимаешь, о чем я говорю?! Ты еще и выиграла, черт возьми! Ты победила самого непобедимого…

— Да, да, победила, — Хотару устало отпихивает Дракона, все еще хмурясь в раздумьях. — Суть-то не в этом. Напомни, для чего ты все это устроила.

— Эй?.. — Мичи вдруг тянет это как-то совсем обиженно. Шинра успевает вступить в разговор до начала ее возмущений.

— Чем ты так разочарована, маг воздуха? Пыталась завалить меня окончательно?

— Я, в отличие от вас, не бандит, чтобы чем-то таким маяться. Может, уже закончим на этом, как считаете?

— Она хотела сказать, что нужно решить вопрос как можно быстрее! — аккуратно вступается Кичиро, наконец выходя из тени. — Но я согласен с Мичи, это было нечто. Даже у меня дух захватило. Может, наш победитель не очень любит похвалу или что-то вроде…

— Тогда предлагаю сменить настрой.

Лидер поднимается на ноги, все еще немного несобранный и помятый. Акеми по сравнению с ним — и вовсе труп без сил и возможности нормально отдышаться. Но все же Шинра смотрит на нее с уважением, которое прежде было сложно углядеть за слоем недоверия.

— Это было достойное сражение. Я увидел то, что мне было нужно. И ты… чуйка подсказывает, что ты окажешься куда надежнее меня.

Он протягивает широкую ладонь в знак окончательного примирения. Акеми продолжает впиваться во взгляд напротив, словно и вовсе игнорируя жест Шинры. Эта пауза разделяется негласным пониманием. Видимо, так и заключаются все соглашения.

— Ну… И так знаешь, ценный опыт, все такое. Но в перспективе… я надеюсь, что сумела открыть путь к сотрудничеству. Уж прости, что порчу момент своей прямотой. Признаюсь, и я тебя недооценила, лидер Дэнпура.

Для людей, вымотанных после драки, их рукопожатие поразительное крепкое. После стольких обманных маневров они наконец закрепляют незримое доверие, — а следом все тайны скрываются в трещинах под тусклым зеленым светом уцелевшей лампочки.